由於香港本來就是廣東省寶安縣境內的漁村，香港人壹直都是使用粵語（莞寶片）作為母語，鴉片戰爭失敗後，滿清政府割讓了香港的主權，英語成了香港政府的官方語言，直至現在，英語在香港政府官方還是擔當著重要角色。港英政府時期，特別是處理北部山區“新界”問題時，港英當局為了安撫人民的反抗情緒，讓侵占香港前就居住那遍土地和村落的的人們，享有“原居民”的待遇，所有“原居民”及後代的男丁可擁有“丁屋”的土地分配權，這些山區村落的居民多數是“客家人”。
“香港人”在中文和英文上沒有法律定義；但在日常生活中，可以指擁有香港永久性居民身分的人，或指居住香港有若幹時日的人，甚至是單純在香港生活的人。
壹般人普遍認為香港保存了中國傳統文化中的封建和儒家的思想方式，以及其處事態度，又融合了西方的批判與創新文化，狀況與日本和韓國相似。同樣地，傳統的宗教儀式、生活習俗及其他民間信仰，如祭祀祖先及風水，在香港的教育普及程度都比在中國內地高。香港人也制造出獨特的香港流行文化，香港粵語歌、香港電影、香港TVB的電視劇在東亞地區都有很高影響力。