中華服飾從最初形制“衣裳”到清末,雖然隨著歷史的沿革朝代的變遷,少數民族文化的浸入,服飾的具體內容有所變化,從春秋戰國的曲裙深衣,魏晉時代的大袖袍衫,唐代的圓領窄袖袍,壹直到宋代人的圓領大袖袍和清代的馬褂長袍……總的形態體現了寬大的特點,與表現人的形體相去甚遠。壹些頗有見地的西方服飾大師曾壹針見血地指出:中國傳統服裝明顯流露出“溫順”的精神。換句話,就是缺乏個性。從中國文化看,要在中國產生出這樣個性鮮明,特別能顯示男性色彩的領帶,在當時幾乎是不可能的。從文化的角度看,領帶只能從外國傳入。
不論在東方,還是在西方,服飾的文化史觀總是鮮明地體現了時代的特點、民族的特色,總是充分地浸透了文化的主體特征。只有當壹個民族從心理上開始思索反對舊的傳統時,包括服飾在內的外在文化層面也隨之改換面目,從而鮮明地反映出新的文化觀念。
在近代中國,帝國主義列強打開中國的大門,許多有識之士走出國門,尋求國家發展之路,他們回國時,也帶回了西方文化。從此伴隨著辛亥革命、新文化運動、“五四”運動,中國人的政治、思想文化觀念也得到了改變,在服飾方面也開始向傳統挑戰,出現了西裝革履、禮、帽、領帶,短裝長裙等等。但由於時代的局限和經濟的貧窮,加上傳統文化的根深蒂固,中國西裝、中國領帶壹直步履艱難,形不成氣候。在西方文化影響下,中國人接受了中山裝。這種服裝具有近代西式男子服裝的特點,它省去了個性鮮明的領帶,體現著中國傳統服飾的觀念,服裝的四個口袋象征“國之四維”,五個扣子表示“五權分立”,袖子的三粒扣表示“三民主義”,中山裝與西服領帶相比,透露出中國人含蓄、端莊、文雅的壹面,又顯示出封閉、保守的另壹面,這壹著裝壹直影響到本世紀80年代。