有以下幾種區別：
1、鐵路軌道不同
高速鐵路使用無砟軌道，少部分采用有砟軌道。普通鐵路軌道是在小塊石頭堆砌的基礎上，再鋪設枕木或水泥枕木，被稱為有砟軌道。
2、動力分布不同
高速鐵路使用的列車是動力分散式動車組。動力分布式列車是鐵路列車的壹種和動力集中式相對的牽引方式，特點是動力來源分散在列車各個車廂上的發動機，而不是集中在機車上。而普通列車是由火車頭牽引的，這是動力集中式的牽引方式。
3、信號控制系統不同。
中國列車控制系統，簡稱CTCS。高速鐵路采用數字控制信號，比傳統的模擬信號更加的精確和穩定，確保列車運行安全。普通鐵路采用模擬信號。
4、定價和定位不同。
高速鐵路的價格是相對較高的。而普通列車的話是指運行速度在每小時200千米以下的列車,它的速度相對於高鐵和動車而言較低，價格也相對比較低。
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