原因很簡單，因為?只要推力大，板磚也能飛上天?，美國人在航空發動機領域擁有全世界性能先進、推力強大的航空發動機，搭配常規布局即可實現所有設計性能指標，自然沒有必要浪費這種力氣去選擇更加復雜的鴨翼布局設計。憑借先進的航空發動機的優勢，美軍戰機的起飛重量能夠得到最低限度的保證，無需依靠鴨式布局來彌補飛機性能的不足。而殲-20就是缺乏優秀的發動機，因此有說法認為殲-20之所以有非常優秀的氣動設計，都是為了彌補發動機推力的不足。
鴨翼布局有什麽作用呢？就是當飛機受發動機性能限制，推重比不高的時候，但是在大仰角起飛距離只有250-300米，這裏面鴨翼布局設計是功不可沒的。在相同發動機條件的情況下，采用鴨翼布局飛機的升阻比將會更大，不但可以縮短戰機起飛距離，而且增加戰機的最大起飛重量。鴨翼布局還有壹個優點就是可以產生渦流，它可以在戰機主翼上表面制造出渦流，在主翼上表面形成壹個低壓區，由此可以提升主翼升力，增加戰機的升阻比、升力系數等，提高戰機的飛行性能，這就是所謂的鴨式布局耦合現象。
但是鴨翼的缺點也非常明顯，鴨翼會產生特殊的渦流，正是這個渦流影響了鴨式布局的穩定性。鴨式布局的飛機，鴨翼、機翼和尾翼之間會存在極為復雜的幹擾氣流，因此必須要經過大量的實驗和計算，才能夠得出壹個相對來說較為出色的機身設計。而且即便得出了能夠確保機翼之間的完美數據，鴨式飛機也存在著飛控系統復雜、著陸性能較差等問題。當初美國對於鴨翼布局這種設計也進行過比較深入的研究，而且就機型來說，美國的鴨式布局飛行器數量依舊是在所有國家中最多的，但經過驗證美國的各個航空設計企業認為沒有什麽必要用鴨式布局。
由於鴨翼布局，氣動中心在重心之前，這是傳統機械操控方式無法操縱的，因為這需要每時每刻不間斷的對舵面進行大量的細微調整。對人而言這是無法做到的。所以要設計壹架放寬靜穩定度的飛機,就必須借助計算機來輔助駕駛。飛行員輸入操縱指令，計算機將之轉變成相應的信號，驅動機身各舵面處的操縱裝置，完成對飛機平穩準確的控制，實現主動控制。要設計放寬靜穩定度的飛機就必須先發展電傳飛行控制技術的原因，而鴨翼的作用就是放寬戰機的靜穩定性。
殲-20就是很好的解決了電傳飛行控制技術，所以采用了鴨翼氣動布局。殲-20的鴨翼相對主翼的位置比殲-10進壹步靠前，增大了力臂，增強了效用，所以較小的鴨翼就可以達到很大的作用。此布局使飛機擁有較優秀的超音速控制率，良好的大仰角升力特性，較大的瞬時攻角與滾轉率。而且殲20這次采用了全動鴨翼，全動尾翼和可動邊條，邊條可以可控下垂，可動邊條可以強化渦升力，並且可以控制渦流走向。因此在殲-20的發動機還不行的情況下，想讓它擁有更強的飛行性能，但又不想降低戰機的設計性能指標，鴨翼布局便是最優的解決方案。