鴿子的特點
頭頂廣平，身軀碩大而寬深，從喙到尾端長53～56厘米，胸圍38～40厘米，喙碩長而稍彎。成年鴿眼環為紅色或肉紅色，青年鴿眼環粉紅色。侖替鴿頸長而粗壯，背長而開闊，尾長而末端純圓，大腿豐滿，跗趾和趾較短，無腳毛和有腳毛兩種，無腳毛的最好，腳色為深紅色。其羽毛顏色較雜，有白、黑、紅絳、灰二線等以白色鸞鴿為最佳。
鴿子的生理特性
它們翅長，飛行肌肉強大，故飛行迅速而有力。鴿類雌雄終生配對，若其中壹方死亡，另壹方很久以後才接受新的配偶。鴿棲息在高大建築物上或山巖峭壁上，常數十只結群活動，飛行速度較快，飛行高度較低。在地上或樹上覓食種子和果實。在山崖巖縫中用幹草和小枝條築巢。巢平盤狀，中央稍凹，壹般每窩產卵2枚，卵白色。家鴿就是由原鴿馴化的。它的同類野鴿，分布於歐洲、非洲北部和中亞地區，中國見於新疆維吾爾自治區北部、西部和中部。體長295～360毫米，頭、頸、胸和上背為石板灰色，上背和前胸有金屬綠和紫色閃光，背的其余部分為淡灰色，翅膀上各有壹黑色橫斑，尾羽石板灰色，其末端為寬的黑色橫斑，雌雄相似。鴿類均體形豐滿、喙小、性溫順。行走的姿態似高視闊步，並帶有特征性的點頭動作。
人們利用鴿子有較強的飛翔能力和歸巢能力等特性，培養出不同品種的信鴿。鴿子的歸巢能力指，壹幼小的鴿子在壹個地方長大後，把鴿子帶到很遠的地方，它仍然能找回它原來的老巢。人類養鴿已有5000多年歷史，形成不少性狀各異的品種。對於鴿子究竟依靠什麽方法識別歸巢方向，還沒有壹個定論。磁場說、太陽說、氣味說等都各自有其根據。也許鴿子是在綜合利用這些本領。
鴿子的生活習性
雌雄鴿***同築巢、孵卵和育雛。生產性能好的公鴿還具有“逐妻”行為，若雌鴿離巢時，雄鴿會追逐母鴿歸巢產蛋。雌鴿產下蛋後，雌雄鴿輪流孵蛋，公鴿每天上午9時入巢孵化，換母鴿出巢覓食、活動。下午5時母鴿入巢孵化至次日上午9時。就這樣公母交替，日復壹日，直到孵出雛鴿為止。幼鴿孵出後，公、母鴿***同分泌鴿乳，哺育幼鴿。鴿卵孵化期壹般為17天左右，超出這個時間，幼鴿尚未孵出，公母鴿就會放棄舊巢，另尋新巢產蛋再孵。因此，生產中，若發現超過孵化期還未出雛，應及時取出未孵出的蛋，以便讓鴿及時產蛋。鴿是晚成鳥，與其他鳥類不同，幼鴿剛出殼時，眼睛不能睜開，體表羽毛，稀少，不能行走采食，需經親鴿餵養;;40天左右才可獨立生活。
鴿子反應機敏，在日常生活中鴿子的警覺性較高，對周圍的刺激反應十分敏感。閃光、怪音、移動的物體、異常顏色等均可引起鴿群騷動和飛撲。因此，在飼養管理中要註意保持鴿群周圍環境的安靜，尤其是夜間要註意防止鼠、蛇、貓、狗等侵擾，以免引起鴿群混亂，影響鴿群正常生活。鴿子具有強烈的歸巢性。無論家鴿或野鴿均具有強烈的歸巢性。壹般來說，它們的出生地就是它們壹生生活的地方，任何生疏的地方，對鴿子來說都是不理想的地方，都不安心逗留，時刻都想返回自己的“故鄉”，尤其是遇到危險和恐怖時，這種“戀家”欲望更強烈。若將鴿攜至距“家”百裏、千裏之外放飛，它都會竭力以最快的速度返歸，並且不願在途中任何生疏的地方逗留或棲息。
同其他家禽或鳥類相比，鴿子具有其獨特的生活習性。首先，鴿子是“壹夫壹妻”制的鳥類。鴿子成熟後，對配偶具有選擇性，壹旦配對就感情專壹，形影不離。不像其他家禽那樣濫交濫配。在同壹鴿群中，若雌雄鴿數量不相等，還可能出現二公或二母的同性配偶。鴿子配對後，公母鴿都參加營巢、孵化和哺育幼鴿活動。鴿子在喪偶後要經過較長時間才能重新配對。在生產中為了培育優良品種，提高鴿子的品種質量，避免近親繁殖造成品種退化，可有計劃地人工選配。若雌雄鴿自由配對後，也可重新拆開再配，但非常費時費力。因此，在育種時，要掌握鴿子的這壹特性，盡早制定人工選配計劃，以防自由配對。另外，成年鴿失去配偶後，在發情季節，因性欲強烈，也可能出現亂配現象，這就可能會擾亂鴿群，為了保持鴿群的安靜，可以將發情鴿及時配對，或者暫時將其隔離。
野生的鴿子在條件時宜的情況下，每年最多可以進行8次繁殖，每次都會有兩個小生命誕生。鴿子繁殖的頻率，取決於食物的充足程度。小鴿子大約需要18～19天才能孵化破殼，父母會用壹種特殊的鴿子奶餵養小家夥。剛破殼而出的小鴿子壹天之內體重就會增加壹倍，不過四天之後才能睜開眼睛。大約兩個月之後，小鴿子們就可以離巢了。
鴿食物以植物性食料為主無論是野鴿還是家鴿，均是以植物性食料為主，主要有玉米、麥子、豆類、谷物等，壹般不吃蟲子等肉食。鴿習慣吃生料，人工餵養也可適應熟食。在人工飼養場也可用顆粒混合飼料餵養。
鴿子的活動特點是白天活動，晚間歸巢棲息。鴿子在白天活動十分活躍，頻繁采食飲水。晚上則在棚巢內安靜休息。但是經過訓練的信鴿若在傍晚前未趕回棲息地，可在夜色中飛翔，甚至可在夜間飛。
鴿子具有很強的記憶力，甚至產生牢固的條件反射。對經常照料它的人，很快與之親近，並熟記不忘。若平時粗暴地對待它們，往往會不利於飼養管理。鴿子還是習慣性較強的動物，要改變他們的原有生活習慣，需經過壹段時間逐漸調適。因此，在鴿子的飼養管理中，應固定日常飼養管理程序和環境條件。以保證有較高的生產效能。
鴿子種類
野鴿
野鴿主要有巖棲和樹棲兩類。家鴿經過長期培育和篩選，有食用鴿、玩賞鴿、競翔鴿、軍用鴿和實驗鴿等多種。公元前3000年，埃及王朝第五代就有養鴿記載。中國養鴿也有悠久的歷史。據四川蘆山縣漢墓出土陶鏤房上的鴿棚推斷，最遲在公元206年已在養鴿之風。當今世界各大洲都有各自的野生鴿和家養鴿。人們對鴿子的分種統計不盡相同。據日本《動物的大世界百科》介紹，地球上的鴿子有5個種群，250種；而日本《萬有大事典》記載謂鳩鴿科的鳥類多達550種。從眾多的各具特點的野生原鴿，進化到多種多樣的家鴿，說明家鴿是壹種多源性的產物。無論野鴿還是家鴿，鴿子是無蹼的。壹些非法野味餐館的黑話將從野外捕捉的海鷗稱作“鴿子”，這是法理難容的。
未經馴化的野生鴿子。主要分巖棲和樹棲兩類。分布於世界各地，有林鴿、巖鴿、北美旅行鴿、雪鴿、斑鳩等多種。我國也是世界上鴿子的原產地之壹。明代張萬種《鴿經》上說：“野鴿逐隊成群，海宇皆然”。在我國的北方和西北高原等廣大地區，不僅有棲息在巖石上的巖鴿，也有棲息在樹枝上的林鴿。長江流域壹帶有壹種俗稱“水咕咕”的野生林鴿。臺灣南投縣有壹處當地人稱“野鴿谷”的地方，野鴿子成群結隊，有花斑鴿、野石鴿、尼古巴鴿和林鴿子。點斑鴿、斑尾林鴿和歐鴿等野鴿，可與家鴿雜交，育出新品種。野鴿具有多方面的適應性，充分表現飛翔落居本領，並憑借太陽、月亮和星辰，運用視覺、聽覺和嗅覺來辨識方向。
巖鴿
亦稱“山石鴿”。野鴿的壹種。生活在海岸邊的巖崖上，於巖隙間銜枝築巢並繁殖後代。棲息海邊，渴飲海水，以補給體內鹽分。這種習性在家鴿身上得到了衍續。體型比原鴿稍大，雄鴿體長可達35厘米。易馴養。羽色屬雨點，復羽的底色為深色，雜有白色斑點。產於歐洲南部到地中海沿岸、中近東、印度、朝鮮等地。在我國主要分布於東北全境，內蒙古東部和中部及其他地區。英國科學家達爾文認為是家鴿的祖先，他在《物種起源》中稱：“多種多樣的家鴿品種起源於壹個***同祖先：巖鴿。”鳥類學家區別不了原鴿與巖鴿在生物學上有什麽不同。原鴿英文為Rock Dove，以前都譯為巖鴿，故達爾文指的野生巖鴿很可能就是原鴿。
原鴿
野鴿的壹種。為家鴿的原種，體型也和家鴿大致相似。大多棲息在海邊巖石峭壁間，不擅築巢，僅銜些枯枝敗葉作鋪墊。羽色大體為瓦灰色，翅膀上有兩條黑色橫楞，頸胸羽毛顏色較深，並有紅色和綠色金屬光亮。食谷類和蔬菜種子。亞種甚多。分布於歐洲、亞洲大陸，以及伊朗、印度等地，我國也產。參見“巖鴿”。
斑尾林鴿
國家二級保護動物，野鴿的壹種。比家鴿大而重。在樹上築巢。羽色為黑色，翅膀邊緣有白羽，頸部羽毛夾有白色。喙黃色，眼睛淡黃色。歐洲分布很廣，不易馴養，可與家鴿雜交。
雪鴿
野鴿的壹種。產於我國的西藏。因生長在雪山下而得此名。多為全白色，也有瓦灰色。
歐鴿
野鴿的壹種。生活在森林中，於樹穴中築巢。體型略小於普通家鴿。羽色為深灰色，翅膀上有兩條不明顯的黑色橫線。眼睛呈黑色。可與家鴿雜交，但雛鴿大多在二周齡時夭折，存活的雜交後代中，雄鴿能和家鴿返交，雌鴿無生育能力。
點斑鴿
野鴿的壹種。產於非洲的西部和東北部。羽色為氧化鐵色，翅膀上雜有蒼白色三角形斑點。頸羽分叉。可與普通家鴿雜交，產生的子代野性大，不耐寒，無生育能力。
斑鳩
亦稱“勃鳩”、“鵓鴣”，國家“三有”保護動物。體型大小及羽毛色彩因種類而異。多棲於平原和山地的灌木林中，食果實及種子等。在我國分布較廣的有棕背斑鳩，亦稱“金背斑鳩”或“山斑鳩”。此外尚有：新疆亞種，分布在新疆北部、西部及中部；雲南亞種，分布在雲南西部以至西雙版納；臺灣亞種，只分布在臺灣省。另壹種珠頸斑鳩，亦稱“珍珠鳩”或“花斑鳩”，多棲於平原，覓食雜草、谷類和其它種子。主要分布於我國東部、南部，以及西至西藏東部。
雀鴿
野鴿的壹種。因外形像麻雀，故名。產於墨西哥和秘魯。體形小巧，背部羽色為灰褐色，臉部到胸部為灰茶色，背部、翼部有黑褐色小斑點。
家鴿
鳥綱，鳩鴿科家禽。由原鴿馴化而成。世界上不同地區的野鴿的後代，經過不斷地馴化、選種、育種而形成各種不同的家鴿品種。按用途可分競翔、食用和玩賞三大類。競翔鴿有強烈的歸巢欲和快速的飛翔力，是人們組織體育競賽的“運動員”。食用鴿體形大，肉質美，營養價值高，飼養方便，繁殖快，是供人佐餐的滋補食物。玩賞鴿以奇麗的羽裝、羽色和各種表演技巧見長，是供人娛樂的寵物。家鴿體形大小懸殊，最小的玩賞鴿體重約300克，最大的食用鴿體重約1500克。羽色多種多樣，主要有紅、黃、藍、白、黑，以及雨點和花等。有善飛的快速鴿，也有飛不起來的'地鴿。
信鴿
廣義上泛指玩賞鴿、肉用鴿之外的壹切服務於人類的軍用鴿、賽鴿等。人們利用鴿子歸巢的性能，先後用於通信和比賽，壹直沿用著信鴿這個名稱，已不再局限於“通訊”這個單壹的含義，並且主要指用於飛翔競賽的鴿子。
為什麽大家都用信鴿送信，而不用別的鳥類呢？那是因為信鴿自身具備壹種與眾不同的特別本領，正是這項本領讓它們能夠準確無誤地找到回家的路。在信鴿的兩眼之間有壹塊凸起的地方，這塊地方具有特異功能，可以測量到地球磁場的變化，從而判斷回家的方向。
信鴿可以飛行很遠的路程，它的飛行速度很快，記憶力和視力都非常的好，信鴿還有壹種非常戀家的習性，叫做戀巢性。無論飛到多遠的地方，都想要回到自己的巢穴去。正是因為它的速度快、方向感強、戀巢的習性，讓信鴿成為人們首選的傳遞消息的使者。
但是，並不是所有的鴿子都會送信的，只有經過訓練的信鴿才可以做到。壹只信鴿，即便妳把它帶到千裏之外的陌生地方，它也能找到回家的路。但是不是因為有天賦就隨便哪只鴿子都可以做到，那是壹種人為的訓練出來的本領。所有家鴿的祖先都是野生的鴿子，當人們發現它具備成為傳信使者的能力時，便對它進行了培養。家鴿之所以能夠認識回家的路，是因為可以利用自己飛得快、記性好、方向感強等天賦，觀察它所在地的不同時間段的高度和自己的巢穴所在地太陽的高度，再判斷出應該飛的方向。可以說，每壹只合格的信鴿都是地理勘探員。
既然信鴿是需要訓練才可以擁有送信的本事，那麽怎麽訓練鴿子送信呢？讓信鴿送信，不可能真的像是電視劇中演的那樣，想讓它飛到哪裏去，它就飛到哪裏去；想讓它把信送給誰，它就會送給誰，那是神話故事，並不是真實情況。事實上，比如想要讓信鴿從上海送信到北京，那就先要把它從小飼養在北京，需要它送信的時候，再臨時帶到上海去。到了上海再放飛它，它就會發揮天賦，努力地飛回自己在北京的家。
訓練壹只信鴿需要從小做起，有兩種辦法比較普遍。第壹種是將信鴿自小餵養在同壹個地方，在某壹天帶它到別的地方去放飛，讓它自己飛回巢穴裏去。訓練的放飛地點由近至遠，慢慢地增加距離，信鴿的能力也會越來越強。第二種是在A地餵食信鴿，但是晚上它要休息的時候，卻把它放到B地去，這樣長期訓練以後，信鴿就會輕松自如的往返兩地送信了。
而且，鴿子壹直被視為和平的使者，人們在它身上也投下了美好的寄托，希望它為人們帶來的都是好的消息。所以，即便還有其他的選擇，在通信不算發達的古代，人們還是願意仰賴信鴿來傳遞消息。
服役於軍隊、效命於疆場的信鴿。人類很早就已經意識到鴿子在軍事上的意義。作為人類軍事上的助手，早在2000年前的古羅馬時代就有了記載。愷撒大帝在征服高盧的戰爭中多次使用鴿子傳遞軍情。公元前43年赫蒂厄斯和布魯特斯在圍攻穆蒂納（摩德納）時也使用鴿子通訊聯絡。其後在歷次戰爭中，軍鴿都發揮了重要的作用，並湧現出不少軍功卓著的“鴿子英雄”。軍鴿應用的範圍已更加廣泛。除傳遞信息、進行聯絡外，還有利用軍鴿進行偵察，幫助雷達值班和收集資料，甚至有的導彈基地也利用其參加值班。此外，也有利用軍搜索海面，尋找遇難者和失落的物體等。
賽鴿
亦稱“競翔鴿”。專用於競翔比賽的鴿子。人們從關養到放養的過程中，發現鴿子有認巢的性能，然後有意識地把鴿子帶到乙地並使之飛歸甲地，這就產生了通信鴿。當人們看歸巢的鴿子有先有後，於是又萌發了用鴿子競翔取樂的願望，從而發展成為競翔這壹高尚的體育活動。人們為了奪取比賽的勝利，各自在繁殖、飼養和訓練上潛心研究探索，不斷設法改進，終於形成了賽鴿這壹個新的品種。早在18世紀初，比利時安特衛普的育種家烏連將巖波鴿同波斯傳信鴿、翻飛鴿及史密特鴿結合，培育成世界上優良的品種，被譽為賽鴿的鼻祖。我國明代中葉，人們已用鴿子競翔取樂，並組織了相應的“放鴿之會”團體。《廣東新語》：“歲五六月廣人有放鴿之會……擇其先歸者，以花紅纏鴿頸。”賽鴿壹般體型不大，成年公鴿約500克，母鴿約450克。骨骼硬紮，肌肉豐滿，眼睛明亮，羽毛薄而緊，羽色主要有雨點、黑、絳、灰、白、花等多種。傳統的賽鴿品種有戴笠鴿、中國藍鴿、中國粉灰鴿、紅血藍眼鴿、中國梟、競翔賀姆鴿、安特衛普鴿、烈日鴿、美國飛行鴿等。按賽程可分為中短程鴿、長程鴿和超長程鴿。為了提高賽鴿的歸巢性能和飛翔性能，必須選好種鴿並進行科學的飼養管理與訓練。挑選賽鴿的標準為骨骼發達而有力，羽毛緊密堅挺而富光澤，肌膚結實而有彈性。翅翼寬大，眼睛色彩明亮，更重要的是血統優良。中短程速度鴿和超遠程耐力鴿又各具特點。
中短程鴿
擅長於中、短程競翔的賽鴿。競翔路程壹般在300公裏左右為短程；500～700公裏之間為中程。中短程鴿的首要條件為飛行時爆發力強，飛行快速，但缺乏耐久力，在長程和超長程比賽中相形見絀。
長程鴿
擅長於長程競翔的賽鴿。競翔路程壹般在1000公裏左右。長程鴿的首要條件為飛行時耐久力強，但因爆發力欠佳，在中短程比賽中相形見絀。
超長程鴿
擅長於超長距離競翔的賽鴿。競翔路程壹般在1500公裏左右以上。超長程鴿的首要條件為飛行時耐久力強，以及在野外覓食、宿夜的自生能力特強，但因爆發力欠佳，不宜參加中、短程比賽。
雞型鴿
即“食用鴿”,亦稱“觀賞鴿”。專供人們玩賞的鴿子。全世界多達600余種。我國玩賞鴿品種繁多，自成體系，為世界所公認。據不完全統計，約有200余種，是祖國寶貴的文化財富。