麻辣燙起源於長江之濱。最初是船工和纖夫創造了麻辣燙這種簡便易行而又獨特的吃法。從成都到三峽的川江流域，由於水流湍急，纖夫成了必不可少的風景，他們在拉纖之余。
在江邊壘起石塊，支起瓦罐，撿拾壹些樹枝作幹柴生火，舀幾瓢江水，壹切都就地取材，有菜放菜，沒菜就拔些野菜充數，再放入海椒、花椒等調料，涮而食之，既可果腹，又可驅寒、袪濕。
這種吃法因其簡便易行很快便在江邊流傳開來。後來，碼頭上的小販看到了其中的商機，便將菜品和爐具加以改造，置於挑擔兩頭，邊走邊吆喝，江邊、橋頭賣勞力的百姓便圍著擔子成了常客。
擴展資料：
麻辣燙可謂是麻辣火鍋的前身，也可說是火鍋的簡化版。不同的是，把肉和菜都穿在竹簽上，吃的時候，將壹大把竹簽穿起的肉和菜放進翻滾的紅湯中，正宗的吃法可不是壹串壹串的吃。
而是壹抓壹大把，用筷子壹捋，菜就紛紛掉落香油碟中，然後大快朵頤！除此之外，麻辣燙與火鍋所使用的食材在壹般無二，麻辣燙與火鍋最大的不同就是簡便快捷。
麻辣火鍋發源於重慶。當時挑擔子工人買來水牛的內臟，洗凈幹凈後，將肝、肚切成小塊，擔頭設有爐具，上設壹只大洋鐵盆，成為多格，盛載壹種麻、辣、鹹的鹵汁，專向碼頭工人兜售。
客人光顧時，各人認定壹格，且燙且吃。民國23年重慶城內出現較具規模的麻辣飯店，只是將分格鐵盆換成了赤銅小鍋，由客人自行調制鹵汁、蘸汁。
2007年3月20日，在第三屆中國(重慶）火鍋美食文化節開幕式上，中國烹飪協會正式?授予重慶市“中國火鍋之都”稱號。
亦有說麻辣起源自清代道光年間，當時重慶的筵席已有毛肚火鍋。在此之前，重慶碼頭有壹款叫水八塊的小吃，全是牛的下雜（毛肚、肝腰和牛血旺）。
生切成薄片，進食時放在泥爐上的砂鍋，以配有麻辣牛油的鹵汁滾燙。食者自備酒，吃後按空碟子計價。
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