小年，並非專指壹個日子，由於各地風俗，被稱為小年的日子也不盡相同。小年期間主要的民俗活動有掃塵、祭竈等。 民間傳統上的小年（掃塵、祭竈日）是臘月二十三，南方大部分地區，仍然保持著臘月二十四過小年的古老傳統 。從清朝中後期開始，帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典，為了節省開支，順便把竈王爺也給拜了，因此北方地區百姓隨之效仿，提前壹天在臘月二十三過小年。
小年的時間差別北方大部分地區：臘月二十三北方小年
從清朝中後期開始帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典，為了節省開支，順便把竈王爺也給拜了，因此北方地區百姓上行下效也提前壹天在臘月二十三過小年。
南方大部分地區：臘月二十四民間傳統小年
早在宋朝就有臘月二十四過小年的記載，南方大部分地區，仍然保持著這天過小年的古老傳統。
江浙滬地區：除夕前壹天小年夜
江浙滬地區習慣稱除夕為大年夜，與其對應，除夕前壹晚則被稱為小年夜，這壹天也被稱為小年。歷史上，臘月二十四夜，吳人稱廿四夜，是送竈的日子，因稱此夜為小除夕。
四川、貴州部分地區：除夕夜小年
在我國西南的部分地區，人們會在除夕夜過小年，他們的大年則多在正月十四或正月十五。
南京地區等地：正月十五（元宵節）小年
相傳明成祖朱棣篡權奪位後，南京百姓對其殘忍和苛政怨聲載道，借由正月十五的燈會懷念上壹位帝王的寬政，於是元宵節成了南京的小年。
過小年的傳統食物炒玉米
晉東南地區，有吃炒玉米的習俗，民諺有二十三，不吃炒，大年初壹壹鍋倒的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖黏結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
米餅
農歷臘月廿三，民間俗稱小年，廣西武宣、桂平等地民間有做米餅的習俗。米餅是用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圓形，再經高溫蒸熟，吃起來別有風味，有團團圓圓的寓意。
粘糕
在山東魯西地區民間有二十三、粘糕粘的民謠。每年臘月廿三，是家家戶戶蒸粘糕吃粘糕的日子，意為粘住竈王的嘴，讓其上天言好事，不說人間壞事。粘糕用黃米、紅棗等為原料，香甜勁道，入口綿軟，取年年高的吉慶之意。
餃子
北方小年晚上習慣吃餃子，意為給竈王爺送行，取意送行餃子迎風面。上供時，餃子要端端正正擺上供臺。此外，民間有好吃不過餃子的俗語。每逢新春佳節，餃子更成為壹種應時不可缺少的美食。
糖瓜
糖瓜是古老的漢族傳統名點，既是春節年節食品又是祭祀用品（祭竈神）。北京有這麽壹句歇後語：竈王爺升天---好話多講。過去講廿三那天要祭竈王，買些用麥芽糖做的祭竈糖如糖瓜、關東糖供著，既有在他升天到玉皇大帝那兒稟報時，請他多多美言之意，又有以糖粘上竈王爺的嘴不讓他多說之心。