少數民族形影不離的割肉短刀
新疆(古稱西域)是少數民族聚居的地方，絲綢之路歷史悠久，與世界上其他少數民族壹樣，都有著獨特的審美情趣和高超的手工工藝技巧，再加上這裏是中西文化的交匯之地，有著豐富深厚的數個國家的文化積累，從而使新疆成為民族特色工藝品薈萃之地。
提到新疆，就不得不提壹下，新疆四大名刀，即英吉沙工藝小刀、伊犁沙木薩克折刀、焉耆陳正套刀和莎車買買提折刀。但在其中，最富盛名的刀具，當屬有悠久歷史的英吉沙刀，它以其精美的造型、秀麗的紋飾和鋒利的刃口而顯露頭角。
歷史上，我國少數民族大都崇武尚刀，他們多以遊牧為主，副食也多是牛羊肉，宰剝牛羊或切割肉塊需要相適宜的刀具，而英吉沙小刀，就具備這樣壹個功效。
由於英吉沙小刀具有實用和裝飾功能，故歷來有"用家"、"愛家"、"富家"之說。他們把這種小刀作為生活、生產用具，隨身攜帶，切瓜、割肉、削木、剝皮無壹不用。特別是牧民們更是人手壹把，隨時用來屠宰牛羊牲畜。
英吉沙小刀是新疆維吾爾族的手工藝品，具有濃厚的維吾爾族風情，幾乎是人人攜帶，形影不離。它的制作工藝最為考究，歷史也最為悠久，非常講究制作工藝，既要美觀大方，又要方便實用。尤其是刀柄和刀鞘。
為了美觀，新疆刀刀柄或彎或直，被制成各種樣式，有的幹脆用羊角、鹿角直接來做新疆刀刀柄。若是銅刀柄，那就更得著實裝飾壹番了。英吉沙小刀壹般先在銅柄上鑲嵌幾塊彩色的玻璃或者塑料塊，然後再鑲嵌十幾顆寶石般的玻璃和塑料顆粒，閃閃爍爍，珠光璀璨，煞是奪目。
英吉沙小刀壹般長十幾二十來公分。最大的達半米以上，最小的僅兩寸左右。它們造型各異。如月牙、如魚腹、如鳳尾、如雄鷹、如紅嘴山鴉、如百靈鳥頭，無論何種式樣，做工都非常精細，外觀賞心悅目。且不說它的銳利無比，那是許多刀具所***有的，新穎、別致是英吉沙小刀的特色，表現在刀柄上尤為突出，有木質的、角質的、銅質的、銀質的、非常講究。
由工匠精心挑選的鋼材鍛打成型, 制成粗胚和細胚之後，用銼刀銼磨光，然後再行淬火。核心工藝如:淬火、鍛打、保養、開刃等工藝是由工匠們世代傳承的絕技，相互保密，絕不外傳。由"正宗傳統工藝"秘制而成的"極品英吉沙小刀"，鋼色純正，爐火精純，其質感如同鋼中美玉，鋒刃銳利，用其削刮鐵條，但見鐵屑迎刃而起，而刀鋒卻不曾崩口、卷刃。
關於英吉沙小刀的產生，有著許多美麗動人的傳說：
據說在很久以前，有壹對維吾爾族兄弟上山去打獵，除了獵槍之外，他們每人身上還佩帶了壹把小刀。進入山溝不久，就聽到"呼呼"的聲音，擡頭壹看，好家夥，壹只老虎躥了出來!跑在後面的弟弟被老虎叼走了。哥哥拼命追趕老虎，可是怎麽也追不上。他突然想起弟弟的腰中別著壹把刀子，就放聲高呼:"弟弟，妳腰上有刀!"這壹下子提醒了弟弟，於是，他撥出刀子，拼命地朝老虎的胸前和腹部刺去，不壹會兒老虎就躺在了血泊中。這個故事傳出後，維吾爾族男子都要佩帶壹把刀，以防萬壹。久而久之，就形成了佩帶小刀的習俗。
傳說未必可信，不過英吉沙小刀的出現，與當地人的生活習俗相關卻毋庸置疑。他們有的生活在農區，有的生活在牧區，吃肉、吃瓜、修理鞍具、套具、切饢、切肉等都離不開小刀，如夏季在田間地頭吃瓜泡饢時，就用小刀當筷子，用刀尖戳著饢或瓜往嘴裏放，別有壹番風味。由於種類多、做工精細，小刀又成為男子腰間的壹種裝飾品，作為向同伴炫耀的資本，同時還可以增加男人們的雄風。