爾雅采用的編纂體例是主題事類。
1、《爾雅》作為我國古代最早的壹部訓詁匯編，其體例和訓詁方法，對中國的訓詁學和詞書編纂學，都產生了深遠的影響。現代的古漢語詞典和方言詞典，體現的還是它的編纂宗旨：“釋古今之異言”，“通方俗之殊語”，即用今言解釋古語，用通行語釋方言。這壹編纂宗旨，體現了人們對詞書的最普遍、最基本的需要。
2、《爾雅》是先秦訓詁材料的匯編（西漢又有所增加），其編排體例采用分類法——把詞語分為兩大類，大類中再分小類，有的小類再分目，井井有條，非常便於檢索。這種分類組織方法壹直沿用至今。《爾雅》訓釋詞語采用的是先單詞（《釋詁》、《釋言》）後復詞（《釋訓》）的編排體制。
3、《爾雅》用義訓的方式訓釋詞語。義訓，是以詞語在語言中的實際意義直接解釋詞義，以通語、常語解釋文言、古語或方言俗語。這也是後來解釋古書詞語的字書、辭書所通用的方式。
《爾雅》還運用了以***名釋別名、以學名釋俗名的訓詁方法。《爾雅》解釋的有單詞、復詞，也有四字的成語和古籍中難懂的句子。成語和語句大多出自《詩經》。我國詞典把成語單列為詞條，也始自《爾雅》。