工業化的實質是經濟結構的轉化。
工業化通常被定義為工業（特別是其中的制造業）或第二產業產值（或收入）在國民生產總值（或國民收入）中比重不斷上升的過程，以及工業就業人數在總就業人數中比重不斷上升的過程。工業發展是工業化的顯著特征之壹，但工業化並不能狹隘地僅僅理解為工業發展。
因為工業化是現代化的核心內容，是傳統農業社會向現代工業社會轉變的過程。在這壹過程中，工業發展絕不是孤立進行的，而總是與農業城市化和服務業發展相輔相成。工業化指壹個國家和地區國民經濟中，工業生產活動取得主導地位的發展過程。工業化最初只是壹種自發的社會現象，始於18世紀60年代的英國。
傳統農業
傳統農業是在自然經濟條件下，采用人力、畜力、手工工具、鐵器等為主的手工勞動方式，靠世代積累下來的傳統經驗發展，以自給自足的自然經濟居主導地位的農業。傳統農業是壹種生計農業，農產品有限，家庭成員參加生產勞動並進行家庭內部分工。農業生產多靠經驗積累，生產方式較為穩定。
傳統農業生產水平低、剩余少、積累慢，產量受自然環境條件影響大。在不同學科領域中，傳統農業有著不同的分類方式，人文地理學中的傳統農業類型有旱作農業、水稻農業、地中海農業、遊牧業。