中國人物畫家主張以神“君形”，緊緊抓住有利於傳神的眼神、手勢、身姿與重要細節，強調分別主次，有詳有略，詳於傳情的面部手勢而略於衣冠，詳於人物活動及其顧盼呼應而略於環境描寫。在人物活動與環境景物的關系上，抒情性的作品往往借創造意境氛圍烘托人物情態，敘事性的作品在采取橫幅或長卷構圖中，尤善於以環境景物或室內陳設劃分空間，采用主體人物重復出現的方法，把發生在時間過程中的事件壹壹鋪敘，突破了統壹時空的局限。人物畫中使用的筆墨技巧與技法，在工筆設色、白描和小寫意作品中，更重視筆法的基幹作用，為此創造了十八描。筆法或描法壹方面服從於形象的結構質感、量感與神情，另方面也要傳達作者的感情，同時還用以體現作者的個人風格。在寫意人物畫中，筆墨相互為用，筆中有墨，墨中有筆，壹筆落紙，既要狀物傳神，又要抒情達意，還要顯現個人風格，其難易程度遠勝於山水花鳥畫。被稱為行樂圖的人物肖像畫，壹律把人物置於最易展現其氣質品格的特定景物中，具有不同於壹般肖像畫的特點。在色彩使用與詩書畫印的結合上，人物畫具有壹般中國畫的特色。