巫術(Sorcery)，來源於法文的「Sor」，原意是指能夠經由祭祀或象征的儀式去改變他人命運的人；而「Sors」前綴在拉丁文中的意思是遭遇或命運，而巫師最常見的施法形式是下咒語。由此可以引申到所有用咒語來控制愛情、生長、運氣、健康和財富等的行為。在大多數社會中，咒語被認為是為邪惡的目的而生，而巫師(Sorcerer and Sorceress，通常是女性)是會用咒語以主觀的仇恨去傷害他人的。另壹方面，巫師也可以用咒語來對抗邪惡力量，保護自己和他人的。
巫師在壹個社會中有很多的功用：他們可以用魔法保護他人，以免受到自然災害、外來者和敵人的傷害。他們也負責改正錯誤，衡量對錯，操控大自然和解釋恐怖的現象等。
巫術是壹種低層次的法術，因為它不是壹種信仰，但與高級法術壹樣，也是帶有機械性和直觀性的。但對比巫毒那種純邪惡的法術來說，巫術是比較接近壹種宗教的了。而且巫術也有仁慈的壹面，例如用來保護村莊和部落，抵擋邪惡的敵人和災害等。但如果被壹些心術不正的人所利用的話，它也可能是非常邪惡的！雖然巫師主要是使用咒語，但也會使用魔藥。不過無論是哪壹樣，都可以用來奪取他人的生命…
歷史上有很多神靈是與巫術有關的，因為巫師會負責傳示神諭，解讀魔術牌，看相等壹些類似的活動。盡管是這樣，巫師或更確切壹些地稱女巫們還是經常被人們與邪惡畫上等號…例如在夜間舉行的巫魔大會(S abbat)裏，他們會像死靈師壹樣召喚死靈；像變形族(Metamorphosis)壹樣變換形體；或吃人肉，或控制惡夢；甚至會與低等惡魔和吸血鬼等發生性行為！
女巫，之所以被認為是邪惡的是因為大多數巫術派別相信，她們天生就是魔鬼的化身，天生就有魔鬼的力量和天生就充滿了憤怒和妒忌。女巫們通常在出生時就有壹些特別的物理上的記號，例如胎記、體內有異物或陰陽眼(E vil Eye)。這些都是20世紀人類學家E.愛文斯-皮特卡德(E.Evans-Pritchard)在非洲Zande地方有系統地研究當地女巫幾十年後所得出的結論，雖然這個結論不是放諸四海而皆準，而且也不適用於西方的新異教巫術文化，但也為該類研究打響了第壹槍。
在巫術最簡單的形式裏，巫術是壹種控制大自然力量和意念移物的魔法。在新石器石代的洞穴壁畫上，已畫有半人半獸的巫師作法召喚森林之神的事跡。到了古希臘，人們相信巫師只是召喚壹些介乎於天堂和大地之間的中立魔神(希臘語：d aimones)，但這些魔神也是很容易就變成魔鬼的，直到後世的柏拉圖的學生Xenocrates將daimones徹底定義為魔鬼。
歷史上關於巫師的最早記載見於十二世紀，當時有壹位名叫韋爾多的法國裏昂商人宣揚並身體力行安貧樂道，其門徒被子教皇斥為異端，逃入阿爾卑斯山谷隱居。巫師的故事就是在這樣的歷史背景下，在與異端的接觸中逐漸產生的。
到了中世紀，在天主教的影響下，龐大的獵巫行動開始了，無數女巫葬身於火海之中或死於利箭和斷頭臺之下…女巫從此變得更加邪惡了。但在文藝復興的時候，事情發生了戲劇性的變化，男巫(Sorcerer)成為了飽學之士，如煉金士、醫生等的代名詞。甚至有人相信這些人的知識是從超自然的來源裏得到的。更有很多貴族和主教都爭先研究起巫術來。
中國巫師史
（中國巫師史部分 來源：中華歷史文化網 作者：未知）
巫師是古老的職業，古老到什麽程度呢？遠古時曾經有過“家為巫史”的情況，就是說，人人都會玩兩手巫術。然而，那時人們運用巫術就像我們現在吃飯、握手壹樣平常，不是謀生的手段，因此在嚴格意義上還不能叫職業。
家常菜人人會做，卻有好壞之分。巫術也是這樣，用得多了，就有高下之分。比如，巫師甲預測壹天後下雨，巫師乙預測三天後下雨，結果壹個月後下雨了，因為乙的預測最接近，大家就說乙的巫術最靈（這種思維方式在當時很正常，有人管它叫原邏輯）。那時候，巫師都是由高層領導擔任的。酋長和高層貴族組成了部落的最高統帥部，實際上也可稱宗教事務部，因為那時候的大事也就是巫術和打仗兩樣，所謂“國之大事，在祀與戎”。如果哪位巫術玩得純熟，而且打仗勇猛，眾人肯定會推舉他做酋長，絕對依照“專家治國”的原則。正因為巫師都是當時的精英分子，所以後人追憶巫師的光輝形象時，說他們“智能上下比義，其聖能光遠宣朗，其明能光照之，其聰能聽徹之”，意思就是說巫師們都是智商極高的，而且有千裏眼、順風耳，能準確地預測未來的吉兇。
所以，最早的職業巫師其實就是咱們那些最早的有名有姓的老祖宗。黃帝、蚩尤，都是把巫術練到頂級的巫師。在黃帝蚩尤大戰中，蚩尤作法請神下雨，黃帝則驅動旱神天女止雨。蚩尤鬥法失敗，於是被殺。這是典型的巫師鬥法！倒真驚天地，泣鬼神。更重要的是，這壹仗決定了我們把自己稱為“炎黃子孫”而不是“蚩尤子孫”。
其他能在史書上留壹筆的上古賢君賢臣，多半也都有巫術絕活。據說大禹在治水的時候有壹種奇怪的步伐，這套“淩波微步”被後來的道士們奉為“萬術之根源，玄機之要旨”，比之少林寺的《易筋經》亦未遑多讓。商湯為了求雨，要點火自焚，有人說這是裝樣子，但如果不是大家公認他是全國最好的巫師，他即便想作秀也沒機會。
“傳說時代”是巫師的黃金時代，到了有實物、文字證據的時代，巫師就不太靈光了。商代家大業大，國王要高瞻遠矚，政治活動越來越重要，宗教事務就分別交給手下人去打理，分工也越來越細。於是就有了專門整理巫術檔案的“史”，有了專門負責禱告的“祝”，有了專門負責整治王八的“蔔”；真正原始意義上的巫師，只負責跳舞求雨。更慘的是，當時盛行“暴巫”——天旱時把巫師放在烈日下曝曬來感天動地求得雨水。做巫師做到這個份上，真是失敗中的失敗。
當然也有混得好的，比如巫賢，在商王太戊時，那是壹人之下，萬人之上。不過，總的看起來，宗教事務部已經降格為宗教事務局了。不僅如此，興致高時商王還經常越級指揮，親自參與占蔔活動，壹會說這塊龜甲的洞燒得不好，壹會說我來看看明天下不下雨，而且還要收版稅，所以在甲骨文裏經常見到“王占曰”的字樣。順便說壹句，那時的王八可能真的很大，以至於幾百年後春秋的鄭靈公收到壹只王八，就敢把滿朝文武都請來開“王八宴”。
（二）藍領工人
周代出了個周公，喜歡“以德治國”。巫師們文化程度不高，日子就更難過了，根據《周禮》記載，蔔、祝、史的爵位都是下大夫，而司巫及男巫、女巫的爵位只是中士，已有淪為官府小廝的趨勢。
國營的日子難過，但集體和私人小企業卻異常興旺。民間巫師在春秋時期非常活躍，《左傳》中提到的衛巫、巫、梗陽之巫、桑田巫等，在本國都是不出十大傑出人物之列的。預測人的生死壽夭、國家的戰爭勝敗，簡直是壹碟小菜，有時準確程度甚至達到匪夷所思的地步。
公元前555年，晉國的荀偃想討伐齊國，壹時不知成算如何。有天晚上做了個夢，夢見自己和晉厲公打官司，當庭敗訴，被晉厲公用戈把腦袋砍了下來。過了幾天，荀偃在路上碰到了梗陽的巫師臯，於是把夢的內容告訴巫臯，請他給自己搞個精神分析。巫臯說：
“看來您今年是死定了。不過如果跟齊國開戰，倒是必勝無疑。”
果然，晉國率領壹幫同盟軍把齊國打得落花流水，而荀偃當真在回師途中病死了。
這還不算最神的，早些時候的公元前581年，晉景公夢見有個大鬼闖到宮裏來追殺自己，還說是奉了天帝的命令。醒來後他請桑田巫預測吉兇，桑田巫說：
“您恐怕吃不到今年的新麥子了。”
晉平公當場就病倒了，派人到秦國去請專家來會診，結果專家說已經病入膏肓，沒治了。得，安心等死吧！沒想到，六月初六這天，新麥子送來了。晉景公登時神清氣爽，叫人把麥子煮好，然後把桑田巫抓來殺掉，死前還讓他最後再親眼看看新麥子。殺了人之後，晉景公正準備安心享用宮廷煮麥子，突然肚子痛要方便，也真邪門，他就在方便的時候掉進宮廷廁所裏淹死了，還是沒吃到新麥子。桑田巫雖然死了，但是他用生命捍衛了自己的預測巫術。
巫師雖然有本事，可時代總在進步。有點智慧的人都不大瞧得起巫師，往往拿巫師作為反面教材。孔子就曾經說：
“南人有言曰：‘人而無恒，不可以作巫醫。’”
意思是說，壹個人要是沒有恒心，連巫師和醫生也做不好。
荀子也說：
“今世俗之為說者，以桀紂為有天下，而臣湯武，豈不過甚矣哉。譬之是猶傴巫跛匡大自以為有知也。”
意思是如今有些信口開河的人，說什麽商湯和文王曾經分別給桀和紂打工，這些自以為 是的家夥都跟巫師壹個德性。當然，話語中還可以看出荀子有點歧視殘疾人的傾向，這是很不禮貌的。
有需求就能產生效益。經營方式機動靈活的民間巫師，雖然不被思想家們瞧在眼裏，但在民間還是很有影響力的，日子也因此過得比較滋潤。西門豹治鄴，治的就是民間的巫師。那位主張為河伯娶媳婦的七十多歲的老巫婆，竟然把持了鄴城所有的巫術產業。官方的巫師早不知到哪裏去了。要是沒有政府撐腰，李逵還真鬥不過李鬼。
（三）死水微瀾
從戰國後期開始，巫師曾經迎來過短暫復蘇的黃金時代，顧頡剛說：
“在日益高漲的神仙思想尤其是統治階層好仙風尚的刺激下，這些原本流落並活躍於下層民間的巫、醫之流便紛紛而起，自覺地以神仙說為宗旨，並重新有意地綜合巫、醫之長，同時又進壹步吸取了道家、陰陽家的理論養料，終於形成了壹個以長生不死為旗幟的具有較高文化素養與技術專長的有學有術的特殊階層——神仙方士集團。”
巫師們在民間大搞迷信，弄點小錢補貼家用，但在政治上卻沒有什麽前途。壹批有理想的巫師念念不忘遠古時代的榮光，力圖再為帝王師，重鑄帝王魂。這壹次，他們的目標很明確，要跳過所有的中間人，直指最高統治者。
巫師們先誇說自己如何機緣巧合，得到了不死藥，如何健康長壽。在社會上掀起追求長生不老的風潮後，再去遊說帝王。比起前輩來，這些巫師在知識結構上有很大的進步，壹方面在理論上更加過硬，什麽陰陽五行八卦氣功之類的學說壹齊上陣；另壹方面不再局限於小地方活動，他們四處雲遊，壹會出海，壹會上山，既開闊了眼界，又廣交了朋友。於是在戰國中後期，方士集團逐漸形成。壹時間，整個東海岸都有方士們出沒，齊威王、齊宣王、燕昭王紛紛派遣方士們出海尋找住著仙人的海島。
秦始皇統壹中國後，最熱衷的就是尋找神仙和不死藥。在秦始皇的感召下，神仙學成為全國最熱門的專業。甚至出現了這樣的情形：山東、河北壹帶沿海的農民兄弟，壹放下鋤頭就自發地研究神仙、方術。成千上萬的人湧向鹹陽獻寶，在阿房宮出入的方士，有名有姓的就有十多個，其中就包括率領幾千童男童女出海的徐福。秦始皇當然也沒閑著，他三番五次地出巡，訪求不死藥。
秦國滅亡後，漢武帝再接再厲，高舉起求仙的大旗。漢武帝時的國力更加強盛，方士人數更多，文化水平也更高，據不完全統計，向漢武帝上書兜售成仙秘方的就有上萬人。漢武帝上當歸上當，求仙的熱情依然不減，壹直到死都沒有放棄。
巫師（方士）在西漢風光無限，可從本質上說，不過是皇帝的小廝，除了請神仙、找不死藥這些技術活兒，他們什麽用場也派不上。東漢後期，神仙方術被道教吸收，不少方士就轉行做了道士。
巫師的黃金時代到底遠去了。
儒家的文人們壹說起聖人，尤其是先秦的那些著名聖人，總是嘖嘖有聲地贊嘆。即使說來說去總不過是些仁義禮智信之類的套話，也仍然樂此不疲。贊美的話兒講了壹籮筐，聖人的長相卻很少有人提起。推想起來，能做聖人的，就算不是英俊神武，相貌也應該在中人之上吧。
不過，有人並不這麽看。在荀子眼裏，沒有壹個聖人模樣周正：孔子臉上像蒙了張驅鬼 的面具；周公身體像壹棵折斷的枯樹；臯陶的臉色永遠像削了皮的瓜壹樣泛出青綠色；大禹腿是瘸的，走路壹跳壹跳；商湯半身不遂；最不可思議的是舜，眼睛裏有兩個瞳仁。這些形象豈止是不周正，簡直就是些歪瓜裂棗。幸好荀子在古代並不受重視，要是也像孔孟那樣受尊崇，真不曉得道學先生們該怎樣為聖人塗脂抹粉了。
荀子的說法並不是無稽之談。我們曾經介紹過，古代的聖人們大抵都做過巫師，而巫師對臉蛋的要求的確不怎麽高，有時甚至專挑其醜無比的人。古人有自己的道理，他們認為長得奇形怪狀的人往往天賦異稟，感受上天的氣也比旁人多些，更容易與上天交流。醜，因此成了資本與財富。
不過根本的原因並不在此，畢竟天生醜陋的人並不多，醜陋而又熱愛巫師職業的人更少，在當時的社會環境下，熱愛巫師職業又能從事這壹行當的更是少之又少。
巫師的醜，主要是因為他們戴了面具。
在面具上刻上動物的形象，如牛、羊、虎以及饕餮、龍等之後，巫師只要帶上面具，就意味著與動物合而為壹，具備了動物通神的能力，具備了向鬼怪挑戰的能力。這時候的面具，不再是政治權力的象征，而是神力的化身。要驅逐鬼怪，首先要嚇唬它們，所以面具造得總是特別恐怖。李澤厚說：
“各式各樣的饕餮紋樣以及以它為主體的整個青銅器其他紋飾和造型、特征都在突出這種指向壹種無限深淵的原始力量，突出在這種神秘威嚇面前的畏怖、恐懼、殘酷和兇狠。”
面具的應用首先是驅鬼，比如皇家驅鬼師傅方相氏，在工作的時候就戴著這種面具。他用的面具是黃金做的，有四個眼睛。在作法的時候，身上披上熊皮襖，也真有點熊人合壹的感覺。
國家控股的巫術當然用得起昂貴的道具，但是民間巫師就不可能這麽“牛”了。好在只要面具的形象到位了，質地倒不是最重要的，人們經常用皮制的或木制的面具，價錢便宜， 樣子也擺得過去。民間巫師們要靠捉鬼混飯吃，每到年關，就挨家挨戶地上門驅鬼，以弄點零花錢，或者討杯酒喝。為了讓出錢的主兒開心，不僅捉鬼捉得特別賣力，還往往會有些娛興的曲藝節目。
時間壹長，這種儀式逐漸演變成聯歡晚會，驅鬼反而是次要的目的了。驅鬼活動的儀式色彩越來越濃厚，雖然大家都知道是驅鬼怪的，但是利用這個機會樂壹樂也無傷大雅。像漢朝流行的大型驚險娛樂雜技節目蚩尤戲，就是表演者戴上牛頭面具，進行摔跤比賽。演得好的，還有機會到首都長安進行匯報演出。這種文明健康安全的娛樂活動，比起古羅馬兇殘的角鬥士“表演”，不知高雅多少！
鬼怪固然要趕，但生活也仍然要繼續，也許這就是古人對待宗教信仰的基本態度。
藏族中的巫師
在原始宗教觀念支配下的藏族先民們認為：無論是在天上。地下或是水中，都有神靈，而且世間萬物也都無不聽命於這些神靈。例如在青藏高原上所常見的地震天火、風雪雷電、洪水冰雹等自然現象和自然災害，都歸之於是這些神靈所顯示出來的神奇力量。同時，按照自然界生存競爭的規律，藏族先民在生活、生產實踐中，又發現了某些客觀事物和自然現象，只要人們在生活習慣、勞動方法上稍加變動即可適應，有的甚至還可以為人們左右，並使其為己所用。換句話說，就是可以通過人為的方法，來影響某些客觀事物與自然現象，或避其傷害，或變害為益。例如下雨，人們可以用樹葉來遮體；刮風，人們可以躲進山洞；渡河，人們可以利用浮木。同時。獵取，可以獲得鳥獸、采擷可以獲取果實，如此等等。隨著人類社會繼續向前發展，人們通過實踐，又進而把僅能遮雨的樹葉，逐漸擴大到既能遮雨又可禦寒的獸皮，甚至後來的織品；采摘野果逐漸發展到栽種和定期收割；躲風避雨的山洞，逐漸演進到築屋而居；捕獵也逐漸發展到對鳥獸進行馴養……
基於同樣原因，藏族先民的精神世界也在向前發展，就像在生活。勞動上不滿足於樹葉遮體、山洞藏身、采擷野果和狩獵鳥獸以果腹等壹樣，他們不再滿足於被動地聽命於神靈的賜與和懲罰，產生了想利用壹定的方法或工具，來影響和控制這些神靈，以改變他們所具有的“神奇力量”。這就是藏族先民原始巫術產生的背景。實際上這也是人類為了謀求能戰勝大自然的另壹面，只不過前者應該是屬於“勞動創造人”的實踐，後者是屬於精神的壹面而已。
盡管藏族先民有著美好的願望，但這並不壹定就能兌現。由於當時的生產力還十分低下，對於客觀事物和某些自然現象，人們還無法控制和對其施加影響，而單純地利用“精神”方法，當然就更難以如願以償了。這在今天雖然已是盡人皆知的常識，可這在那遠古年代，藏族先民是不可能像我們這樣去理解的。當他們這種“精神”要求無法實現和滿足時，於是十分自然地就把這壹美好的幻想，寄托在“能有壹種可以聯系鬼神的人”身上。然後通過這種能“上達民意、下傳神旨”的人，來影響和控制客觀事物和某些自然現象。這便是青藏高原巫師應運而生的客觀背景。
正如藏族先民幻想能控制和影響客觀事物以及部分自然現象壹樣，巫師的產生，還是經過了壹段相當長的過程。當人們在舉行祭祀和施行某些巫術的時候，常常是在絕大多數時間內這壹主觀要求都未能兌現。不過總還是有某些巧合得到應驗，也會取得壹些預期的效果。於是這壹位主持祭祀和巫術活動的人，便被視為具有特殊的巫術技能。這樣，巫師這種原始宗教的特殊人物，便應時代的要求而產生了。
作為藏族原始宗教祭祀主持人的巫師，在原始部落和氏族時代，大都是由氏族的長者和部落的首領來擔任。掌握神權，是他們能否牢牢掌握和控制氏族與部落大權的關鍵條件。據說這類在遠古時代的巫師，都能通神，且能同鬼神通話，能上達民意、下傳神旨；可預知吉兇禍福，除災祛病；還能從事征兆、占蔔，施行召魂、驅鬼等巫術。他們是人與神之間的橋梁和媒介，在某些場合還被視為是神的代言人。總之，巫師在藏族先民的心目中，享有十分崇高的威望。
盡管今天我們從藏漢典籍之中，已無法找到有關這些藏族原始時期巫師的任何資料，但我們從後來由象雄傳入藏區的本教巫師對吐蕃王朝的影響，卻也可見壹斑。
《本教源流）壹書說：“為王師者稱喇辛，侍王左右者稱古辛”。又說：“王極重本辛之言，辛未發言，王不能發布旨意。”這裏的“辛”，即本教巫師。因為本教徒說他們的祖師（創始人）是辛繞米沃，故後來的藏文史書即常以“辛”作為本教的代稱，或是把“辛”作為本教巫師的代名詞。從這則記載之中，我們可以看到在當時本教巫師的權力是相當大的。而且他們壹直影響吐蕃王朝達二十六代之久。直到公元6世紀左右，印度佛教傳入吐蕃，得到吐蕃王室的接納，本教才逐漸失勢，到後來終於退出了政治舞臺，被佛教取而代之。
對於這些藏族原始宗教時期的巫師，由於在藏漢歷史文獻中已無據可尋。因而，對他們的名稱、傳承、服飾、法器、神壇、咒語、巫術、占蔔等等，我們都幾近壹無所知。即如那些曾參與吐蕃王朝二十六代政權的巫師們，能查找到的資料，也是微乎其微，更何況那些遠不可及的年代的巫師了。就是在那有著“青藏高原原始部落社會的百科全書”之稱的（格薩爾王傳）之中，我們也僅能發現壹些“阿尼”、“亞木”、“莫瑪”等古老巫師的稱謂。所幸的是，由於我國藏區地域遼闊、交通閉塞，許多偏遠地區藏傳佛教的影響相應薄弱，還為我們或多或少保留了壹些較為接近於原始宗教巫師的面目。這是不幸中之萬幸。
美洲、非洲的巫師——薩滿巫師
歷史上第壹位魔法師很可能是壹個薩滿巫師，或者是部落的術士，巫醫。他是與神靈溝通的媒介，可以神遊神靈世界。
我們對那些關於傳統女巫的特征已經耳熟能詳，無須贅述。藥劑師或薩滿教巫師們通常都手拿壹只木杖或木棒，身穿由動物皮毛或是鳥類羽毛制成的長袍。薩滿教起源於亞洲的北部、西伯利亞和愛斯基摩地區。作為壹種神秘的巫術，北美的藥劑師以及非洲的巫醫都可以歸入薩滿教範疇內。那些遠在北方、帶有明顯遊牧民族色彩的部落巫師也通過祈求神靈來聚集動物，為了能夠在部落捕措時助其壹臂之力。他們的遊牧生活方式與法國或西班牙巖洞中壁畫所描述的景象十分相似。
薩滿教的救義中充斥著萬物皆有靈的觀點。他們認為，無論是動物還是植物，甚至我們周圍壹切“東西”，都像男人和女人壹樣，擁有生命，擁有靈魂，因而我們完全可以與它們溝通、交流。但是並不是每壹個人都能做到這壹點，只有那些擁有特殊能力的人才能做到。(這種特異能力在各地有不同的稱呼，如南太平洋的美拉尼西亞部落稱之為“瑪納”——超自然的能力；美洲印第安人中的蘇族部落稱之為“瓦坎靈力”——來白幹大自然的靈力；北美洲土著居民中的易洛魁部落則稱之為“奧蘭德”。)
那些擁有這種神奇力量的人可以通過類似佛教中“入定”(壹種通過冥想與周圍的物質環境相分離的狀態)的方式進入到神靈的世界。在那裏，他不僅可以與萬物神明進行心靈相通的交流，而且還可以與神或上帝溝通。他可以從神靈那裏得到壹些信息，還可以借助神靈的力量去醫治病人精神上亦或身體上的創傷。巫師所擁有的力量通常和衣著密切相關，他的衣服常常由自然界中的動物皮毛或羽毛制成，表示與自然界的同盟關系。在他的魔法之旅中的某個時刻，這種同盟可以助他壹臂之力。在美國，巫師的鬥篷都是由北美野牛皮制成的；在波利尼西亞，魔法師的披風則是由壹種樹皮布縫制而成，上面繡著精美的圖案；塔西提島和夏威夷巫師的鬥篷比這些都華麗的多，它們都是用壹種稀有鳥類的羽毛為原材料，精心縫制而成的。薩滿教巫師、巫醫和魔法藥劑師都有壹種可以和死者靈魂溝通的本領，即人們常說的“通靈”。巴西巫師的技能通常都是繼承來的，父親傳給兒子——偶爾也有例外，如果部落中某人沒有繼承到這種非凡的能力，那麽他也有資格去學習“通靈”的本領．讓某個神靈(其中聲望最高的神靈要屬美洲虎的神靈)附入他體內，使其成為壹名真正的巫師。
愛斯基摩社會中掌管宗教事務的人是巫師，每個村落裏都有巫師，他們是村裏最重要的人物，男性和女性巫師都存在。愛斯基摩人眼中的巫師是具有和神靈交流或影響神靈的特殊能力的人。巫師被認為可以讓自己的靈魂暫時離開身體，和神靈世界的神進行溝通，和壹些小神靈接觸，於是這些神靈便成為巫師的仆人，給巫師提建議出主意，給巫師提供幫助。巫師通過催眠、念咒語、口技和變戲法等方法行使巫術。巫師的重要作用是發現引起災難的原因，如生病、受傷的原因，並找到解決的辦法。愛斯基摩人認為，災難的原因就是有人觸怒了神靈，所以巫師壹般是查明哪壹個神靈被觸犯，以及被觸犯的原因。多數調查結果是有人破壞了禁忌。於是人們通過舉行宗教儀式，撫慰神靈，或在原有的禁忌上增加條例，以取悅神靈，消災避難。巫師被認為能夠驅除附在人身上的鬼魂，能夠預報天氣情況，甚至能改變天氣，預測占蔔未來，和死人的靈魂溝通。巫師不僅制作護身符出售給他人，還編制咒語出售。
由於能呼吸，而且具有自己的名字，所以從理論上說每壹個愛斯基摩人都有與神靈世界直接溝通的能力。但什麽樣的人才能成為壹名巫師呢？怎樣才能成為巫師？巫師是如何獲得這些超人的能力呢？各地愛斯基摩人的說法不同。有的認為這是壹個人天生的能力；在多數地區，壹個人要成為巫師必須經過壹段時間的修行，或者跟其他巫師學習，或者在山頂上、山洞中禁食壹段時間，突然大徹大悟，最終獲得使靈魂脫身的本領。巫師不僅要與神靈世界建立直接的聯系，而且還要讓壹些神靈為自己服務。
讓我們通過壹個具體實例，看壹看愛斯基摩巫師是如何施展法術的。這是發生在19世紀末葉的兩個故事。當時阿拉斯加西北地區壹個村落裏住著克瓦裏納壹家，全家人大部分時間都居住在這裏，但每年春季都要到霍普角捕鯨。這壹年因為霍普角流行疾病，許多人染病而死，全家人對是否啟程捕鯨猶豫不決，於是請來了巫師為他們占蔔、，告訴他們怎麽辦。巫師將所有的人集中在壹間黑屋裏。人們坐好後，巫師從包裏拿出壹個用海豹腸子做的小帳篷、壹個木偶和壹盞小燈。他把木偶和燈放在小帳篷內，關上帳篷後，巫師開始擊鼓唱歌。過了壹會兒，巫師將帳篷內的燈點亮，裏面的木偶便站起來，四處走動。透過半透明的小帳篷，大家可以看到走動的木偶。巫師開始和木偶對話，別人當然聽不懂。幾分鐘的對話結束後，木偶躺倒，燈也滅了，巫師再次擊鼓唱歌。唱完歌後，算是儀式結束。巫師壹面把用具放人袋中，壹面宣布可以去霍普角，不會有人得病，並且能捕到3頭鯨。這可是個令人振奮的消息，於是克瓦裏納全家去了霍普角，比較幸運的是壹切平安。
盡管具有神奇的法力，但巫師仍然是壹個普通人，他們無法擺脫人的各種欲望，無法抵禦外界影響。有的巫師濫用自己的權力，陷於權力之爭，總是企圖給對手或給對手的家庭，甚至整個村落造成災難或死亡以擊敗對方。從幸存者那裏得知，巫師間的爭鬥給人們帶來的最大災難是饑荒。大多數巫師利用自己的特長從他所屬的社群中獲得利益，因此，愛斯基摩人非常需要壹個好的巫師。他們認為壹個沒有能力、愛吹牛的巫師會變成壹只老鼠。當壹個有資歷的巫師無法確定引起饑荒的原因時，對愛斯基摩人來說則預示著災難的降臨。但如果沒有巫師的占蔔推測，愛斯基摩人會感到日子更艱難，茫然不知世界將會發生什麽。在愛斯基摩人的歷史上，巫師在各種節日中扮演著主要角色。東部地區愛斯基摩人只要高興，就可以舉行節日慶祝，在人多的場合，巫師，總是不失時機地演示壹下自己的法術。巫師壹直統治著愛斯基摩人的宗教，直到19世紀末20世紀初，各種基督教派隨著白人的到來進人愛斯基摩人的村落為止。今天的愛斯基摩人幾乎都已皈依了基督教。