大家都知道“範進中舉”的故事，範進參加科舉屢屢落第，窮困潦倒，到五十多歲時終於中舉。範進聞訊狂喜，樂極生悲，竟然瘋了。歡喜過度，引發瘋病，怎麽辦?這時壹人指點，找來範進平時最懼怕的嶽丈大人，對著範進當頭大喝：“該死的畜生!妳中了什麽?”，壹個嘴巴子打將去，把範進的瘋病給打好了。
中醫講“恐勝喜”，範進大喜而瘋，老丈人的壹巴掌，讓範進頓生恐懼，喜也就得到制約，瘋病就治好了。這雖然是個故事，但作者吳敬梓純熟地運用了中醫“驚恐療法”的治療原理。
中醫認為，人有五臟，化為五氣，生出喜、怒、悲、憂、恐五種情誌。它們既相互影響，又互相制約：“怒傷肝，悲勝怒。喜傷心，恐勝喜。思傷脾，怒勝思。憂傷肺，喜勝憂。恐傷腎，思勝恐”。
利用情誌之間相互制約的關系，可以治療心理問題引發的病癥。也就是說，壹種情誌失常，引發病癥，就用另壹種情誌來調節、糾正。這就形成了中醫獨特的“以情勝情”的心理療法。這種療法包括激怒療法、悲哀療法、喜樂療法、驚恐療法等。其中的驚恐療法，就是用使人驚嚇或恐懼的方法，來治好疾病。
古代中醫有很多“驚恐療法”的有趣案例。
“快回家吧，妳時日無多了”
清代《徊溪醫書》中記載：
壹個人新考上狀元，告假回鄉探望，誰知在途中突然生病。
他向當地名醫求治，醫生看過後告訴他說：“妳的病沒法醫治，看來活不了幾天了。如果快點往家趕，興許臨死之前還能見到家人壹面”。
狀元聽了醫生的話，瞬間氣沮頹然。於是他日夜兼程，七天後趕到家裏。到家後，他發現自己居然還安然無恙。這時他的仆人進來說：“醫生有壹封信，叮囑我拿給您看”。
狀元拆開壹看，見那醫生寫道：“妳自從中了狀元後，過度歡喜傷了心神，非藥力所能治。所以我用‘死’來嚇唬妳，讓妳恐懼，以此治病。現在妳的病痊愈了，可以放心了。”狀元看後，大為折服。
此人中了狀元，當然值得歡喜，但高興過度，則耗散了正氣，導致成病。醫者以死相詐，用恐懼抑制了他的喜悅，同時引出悲憂，導致氣閉不行，讓耗散的心氣得到控制，治好了他的病。
摔瓦盆治好舌頭
《邵氏聞見錄》記載了另壹個案例：
隋唐年間，壹個婦人生孩子，接生婆給產婦喝溫水，卻不小心喝了鹿角脂(女子塗鬢物)。產婦“哇”地壹下嘔吐出來，舌頭伸出。生下孩子後，她的舌頭竟多天收不回來，多次用藥都沒用。
家人於是請來當時的名醫甄立言。甄立言用朱砂敷在她的舌頭上，讓她做生孩子的姿勢，讓兩個女子扶著她。然後叫人偷偷藏在墻外捧著大瓦盆，突然“砰、啪”壹聲摔在地上，該婦人聽聲，壹個驚嚇，舌頭就收回去了。
甄立言先用朱砂，讓婦人鎮心安神，再令人藏在墻外突然摔碎東西，使產婦突然壹驚，“驚則氣縮”，她的舌頭便收回去了。
用情誌互相制約的方法來治病，十分獨特巧妙。然而，元代名醫張從正也說，這種方法並不是誰都能用得來的。只有擁有壹定才能和器度的醫生，才能真正運用好。以上幾則驚恐療法的運用都很得當，對癥下藥，很快就使病人痊愈了。