市場起源於古時人類對於固定時段或地點進行交易的場所的稱呼， 指買賣雙方進行交易的場所。發展到經濟學階段，市場具備了兩種意義，壹個意義是交易場所，如傳統市場、股票市場、期貨市場等等，另壹意義為交易行為的總稱。即市場壹詞不僅僅指交易場所，還包括了所有的交易行為。從經濟學意義上，所有產權發生轉移和交換的關系都可以成為市場。古典經濟學認為，市場就是“自由放任”秩序。而之後宏觀經濟學反思古典理論對市場的定義，認為市場並不是“自由放任”得秩序，而是有政府幹預經濟“自由秩序”。
經濟學認為，市場的主要功能包括平衡供求矛盾、商品交換和價值的實現，還包含了收益分配，即市場通過價格、利率、匯率、稅率等經濟杠桿，對市場上從事交易活動主體的生產者、消費者、中間商進行收益分配或再分配。