無論是獅身人面像、法老的肖像、或是別的古埃及雕塑，它們都是恒古不變的遵循著“正面律”的程式，透過它們，我們可以感受到古埃及雕塑的審美理想是追求“永恒”。而古希臘雕塑的審美理想則是追求“真實的美”。希臘雕塑家創造了越來越憑藝術家靈性和天賦使雕塑作品達到新穎活潑的形式，並壹點壹點的從平面趨向小的起伏。盡善盡美的境界。於是給我們留下了《擲鐵餅者》、《米洛的維納斯》等寫實性雕塑的千古典範。古希臘雕塑的發展大致可分為三個階段：古風時期、古典時期、希臘化時期。在“古風時期”希臘雕刻處於“摸索”階段，它借用埃及雕塑的“正面律”法則來制作人像，形成了“古風”程式，這壹時期的雕像形體大都比較古措、僵直，雕像的重心總是落在雙足之間。到了壹批制作於公元前五世紀的青年裸體立像被發現時，人們看到舊的程式被突破了，人體的重心落在了壹只腳上，整個人體因而放松，顯得自然、真實。於是這壹批青年裸體立像的出現標誌著希臘雕塑進入“古典時期”。 “古典時期”即希臘雕刻的全盛時期，這時的希臘雕塑在追求“真實的完美”，追求客觀真實之美的境界已經到了登峰造極的程度。在文化史上通常把從從亞歷山大遠征遠征開始到埃及托勒密王朝臣服於羅馬帝國的歷史階段稱為“希臘化時期”。“希臘化時期”的題材相當豐富，出現的地區也十分廣泛，從某種意義上講形成了壹種文化的擴張，其影響覆蓋了整個歐洲，並且成為了整個西方藝術的奠基，其崇尚客觀真實之美的文化便是西方文明講究思辯性、講究客觀之真的最初體現。希臘雕塑創造了壹種美的綜合，對於人體本身也充滿了贊美，這些我們可以從這壹時期的許多裸體雕塑上得以體會。反過來說崇尚裸體的風俗也給廠寫實雕塑語言的發揮以淋漓盡致的機會。
在希臘被羅馬帝國征服以後，西方的文化藝術中心由希臘轉移到了意大利早期的城市，羅馬人雖然征服了希臘的國土，但在文化上它卻是壹個被征服者。羅馬人大量的復制和學習希臘的雕塑，今天所遺留下來的壹些古希臘雕塑都是羅馬時期的摹制品。羅馬雕塑沿襲了希臘雕塑追求“真實之美”的傳統，但比希臘時期的雕塑更加的世俗化，在羅馬時期許多軍事家或政治家都要求雕塑家為他們塑造肖像，甚至羅馬人還經常性的用雕塑來留存死者的形象。這客觀的在寫實的道路是又邁出了堅實的步伐。羅馬雕塑的成就主要是表現在肖像雕塑和紀念碑雕塑上，這些肖像雕塑不僅形似，同時還十分的講究表現人物的性格特征。比較著名的有《奧古斯都全身像》和《卡拉卡拉像》。此時在紀念性雕塑上以宏偉和莊嚴取代廠過去的優美典雅。
隨著公元五世紀西羅馬帝國的滅亡，開始了被後人稱之為黑暗的中世紀，它在15世紀的意大利文藝復興的黎明前結束。中世紀的到來標誌著西方進入了基督教時代。這壹時期宗教對雕塑產生的很深的影響，墓督教的禁欲主義思想影響了雕塑家創作靈感。當時的雕塑作品大多是帶有濃厚的禁欲主義色彩，藝術中所體現的宗教精神傾向在中世紀達到丁頂點。在墓督教精神的哺育之下，哥特式藝術取得了輝煌的成就，哥特式藝術成為完全為上帝歌頌光榮的文明信仰的反映。早期的傑山典範有巴黎聖母院和沙特爾大教堂。也許正是由於中世紀雕塑長期受到桎梏和壓抑才會產生十五世紀出現的之藝復興的非凡的爆發力。
從十四世紀起，在意大利，由於人對自身價值的重新肯定和對世界的發現導致了文藝復興運動的發生。在這壹時期，藝術家們將人作為了自己美學象征和追求的對象。在十五到十六世紀的上半葉這種思想得到發展與傳播，從而徹底的改變了歐洲的面貌。許多雕塑大師在這時相繼湧現。比如多那太羅、米開朗基羅、博隆那等，文藝復興的雕塑以***完美
的技巧、宏偉的氣魄和深刻的思想標誌著歐洲雕塑史上繼希臘羅馬以後的第二個高峰，米開朗基羅則是文藝復興時期最重要的雕塑家。他的壹身創作了無數藝術精品構成了這壹時期的最經典的範式。十九世紀偉大的雕塑家羅丹曾經總結說“菲底亞斯的雕像由四個面構成，而米開朗墓羅的雕像則由兩個面構成。”米開朗基羅作品的形體構成變化不是輕微的而是激烈而扭曲的。在創作中米開朗基羅強調遣“應該用眼睛而不是手去測量，因為手只會制作，而眼睛才會判斷。”米開朗基羅的作品中流露出強烈的人文主義色彩，特別是他後期的作品運用強烈對比的造型來宣泄內心悲憤的傾向越來越明顯。1520年左右到十六世紀末出現了風格主義，該時代藝術家們缺乏個性，缺乏創造性，壹味的創作出壹套完整的雕塑範式，摹仿前人的樣式，使它成為了文藝復興這壹輝煌時代的後繼衰落階段。此後羅馬出現了巴洛克風格的藝術，巴洛克藝術盛行於十六世紀末和十七世紀的歐洲。它通過繪畫、建築構成了壹種潮流，推進了歐洲的文明。這時最為重要的雕塑家是貝尼尼，他以幾乎可以亂真的寫實技巧被稱為“巴洛克時期的米開朗基羅”。貝尼尼的作品在表達激情或宗教狂熱時所使用的人體語言更加的復雜，這種“體積”的扭動，誇張的表情，起伏的形體和流暢的線條，使作為華麗的宮廷雕塑以其戲劇性的效果和紀念碑的氣勢，煥發出強烈的藝術魅力。比較文藝復興時期的雕塑巴洛克時期的雕塑少了些莊嚴、肅穆和正襟危坐的感覺，它廣泛的進入人們的生活，更加的世俗化。在十七世紀同時與巴洛克平行發展的還有法國的古典主義雕塑。這種風格追求嚴謹、宏偉的和諧及平直的線條，它正好與巴洛克以曲線為主的形式相反。
十八世紀，在法國宮廷中最先出現羅可可美術。這種藝術形式在1720年至1760年間得到了充分的發展。它是從巴洛克背景中自然演變出來的，並自覺脫離了巴洛克風格，羅可可風格的雕塑在氣勢上不象巴洛克時期的那樣有力，它追求纖細柔弱的藝術效果。羅可可雕塑家的代表人物有法爾孔奈、克洛狄翁等。在十八世紀中葉新古典主義藝術在羅馬興起，並且迅速擴大到歐洲的其他地方。該運動尋求以絕對美的理淪為美學理想，來抨擊羅可可的肉欲傾向及形式繁瑣。新古典主義雕刻流行於1790年至1840年其代表人物有意大利的卡諾瓦、丹麥的托爾瓦德遜、法國的烏東等。其中烏東在肖像雕塑方面有著很深的造詣，他的著名的作品有《伏爾泰像》。
十九世紀，巴黎取代了羅馬成為了歐洲的文化藝術的中心。隨著資本主義的繁榮，雕塑藝術的發展也開始多樣化，出現了許多流派和主義，除了上壹世紀就有的新古典主義外還先後交叉出現了浪漫主義、寫實主義。
十八世紀，浪漫主義出現在歐洲，到十九世紀五十年代左右漸漸衰落。浪漫主義運動宣告丁人與個性先於壹切的地位，它以強烈的感覺和想象回答了冷酷的理性王國，表現了對新古典主義的反叛。它標誌著藝術與往昔壹切想法的徹底決裂。浪漫主義雕塑的代表人物是呂德，他是巴黎凱旋門著名的《馬賽曲》雕塑的作者，他以象征的手法使雕塑在表現為正義而戰的人民時激情湧動。還有大衛?6?1安格爾斯和巴地斯特?6?1卡爾波也是浪漫主義的代表人物。
十九世紀五十年代前後，法國的現實主義運動誕生，現實主義是以反對美術院中將藝術置於壹些僵死的原則之下為目的，該運動試圖使藝術重新接近於日常生活，在現實中尋找靈感去達到藝術理想。現實主義雕塑家中以羅丹的成就為最高。在西方的雕塑史上他被視為繼米開朗基羅之後的又—巨匠，同時他還在雕塑史上充當廠壹個承前啟後的角色，是他給輝煌的占典雕塑拉上了帷幕，是他叩響現代雕塑的大門。從羅丹開始，自古希臘流傳下來的這種以尊重客觀真實之美為基礎的藝術形式墓本—蔔達到頂峰，此後的西方藝術家轉而追求的是作品所表達的心靈的真實。我們看到羅丹的人體之所以感動我們的不再是它怎樣的逼真，而是透過堅硬的雕塑有壹股生命力在向外膨脹，而是那些仿佛顫動的形體激起了我們靈魂的悸動。羅丹的創作和藝術思想對於後世的雕塑有著深遠的影響。他的代表作有《思想者》、《吻》、《巴爾紮克像》等。