（1）關註現實的理性精神：就是所謂現實主義或批判現實主義，很少非理性的情緒化因素參與寫作。中國古代的文學發展本來是現實主義和浪漫主義雙管齊下的，比如在先秦時期有現實主義的《詩經》和浪漫主義的《楚辭》（主要是屈原），到封建社會的前期有現實主義的《 孔雀東南飛》、浪漫主義的《搜神記》等；但到了封建社會的中晚期，推崇理性主義的文學風格漸漸占據上風，除了盛唐的詩人李白和明末清初的吳承恩及其《西遊記》外，很難再出現偉大的浪漫主義作品。而理性主義卻成為主流，比如詩歌中的杜甫、辛棄疾，散文中的韓愈、柳宗元、宋濂，小說中的《三國演義》《水滸傳》，還包括晚晴的四大譴責小說，都是理性主義的。這種觀點其實與宋明時期推崇理學有莫大的關系。它們主要反映的是社會的現狀及當時的社會矛盾，很少表達個人的思想情感或憎惡，從作品中很難看出作者本人的性格特點及精神狀態，這是理性主義的特征。
（2）“文以載道”：就是說文學充當弘揚社會正義和道德良俗的工具，文學被賦予了教化的作用。這個觀點首次由唐宋八大家之首的韓愈提出，針對當時文壇的普遍存在的無病呻吟的做法，他提出文學要反映個人的社會理想，主要是儒家的“修身，齊家，治國，平天下”的理想，文學要言之有物。這和白居易提出的“文章和我時而著，詩歌合為事而作”的觀點不謀而合。韓愈的《師說》，柳宗元的《永州八記》和動物寓言，記憶幾乎所有的明清小說，幾乎都包含了文以載道的主題。
（3）中和之美：就是講文學要表達中庸之道，不溫不火，不過激。這是由兩個方面決定的：（1）封建社會占統治地位的儒家哲學，儒家哲學強調中庸，反映在文學裏就是中和。（2）統治階級的高度壓迫。殘酷的封建統治不僅剝削人們的財產，而且剝削人們的思想自由，在統治階級的壓迫下，文人學者不得不使用“春秋筆法”，只能在文字裏暗含褒貶而不能大膽諷刺。比如說晚晴大興文字獄，導致學術界萬馬齊喑，而且像蒲松齡，吳敬梓等文人不得不只能采取委婉的方式批判現實。典型的是杜甫的詩歌，充滿正氣，筆調中和；還有明朝的三大文學家宋濂，劉基，高啟，都是地地道道的“禦用學者”。
（4）寫意手法：就是主張傳神而非寫實。這本來是中國畫的繪畫技法，當然在文學裏也有對應的體現，尤其是在散文和詩歌領域。在中國的詩歌中擁有十分豐富的意象，這本來就是寫意手法的壹種表現；抒情詩的比重很高，而寫景詩歌的內容都牽扯到情感，“登山則情滿於山，觀海則意溢於海”說的就是這個道理。而散文領域中，抒情散文占據了主要部分，寫景散文中又必不可少抒情的部分，所以寫意手法在中國古代文學中是很明顯的特征。比如李商隱的“向晚意不適，驅車登古原。夕陽無限好，只是近黃昏。”，就是典型的寫意詩歌。範仲淹的《登嶽陽樓記》，蘇軾的《赤壁賦》都是寫意風格濃厚的文學作品。
中國古代繪畫的美學原則是：
（1）以大觀小：註重細節的描摹並予以藝術的誇張。中國古代的花鳥蟲魚畫如此之多，就是得益於以大觀小的藝術原則。
（2）散點透視：全方位的描寫，縱深的描寫，立體化的描寫。主要就是體現在風景畫及風俗畫上，比如《清明上河圖》的全景式的描寫，這種全方位的俯瞰超出了人的視覺限制和視覺特點，全畫的每壹個地方但是人的視力的焦點。它不符合物理規律，但是達到了藝術上的成功。
（3）遺貌取神：就是寫意風格，重神似而輕描摹。通過對環境的總體渲染而不用專註於細節的描繪，達到“吳帶當風”的效果。比如齊白石的墨蝦圖，寥寥數筆，通過神似而畫出了蝦的身體動態及輕靈的姿態。
（4）筆情墨趣：這是中國畫最顯著的特點，因為中國古代的畫家都是文人知識分子，所以繪畫往往作為壹種閑情逸致，是文人的高雅情趣的反映。這主要體現在人文畫上。比如古代文人愛畫梅蘭竹菊四君子，愛畫雨打芭蕉，愛畫“孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”，都是筆墨情趣的體現。