年畫是中國畫的壹種，始於古代的"門神畫"，中國民間藝術之壹，亦是常見的民間工藝品之壹。清光緒年間，正式稱為年畫，是中國特有的壹種繪畫體裁，也是中國農村老百姓喜聞樂見的藝術形式。大都用於新年時張貼，裝飾環境，含有祝福新年吉祥喜慶之意，故名。
傳統民間年畫多用木板水印制作。舊年畫因畫幅大小和加工多少而有不同稱謂。整張大的叫"宮尖"，壹紙三開的叫"三才"。加工多而細致的叫"畫宮尖"、"畫三才"。顏色上用金粉描畫的叫"金宮尖"、"金三才"。六月以前的產品叫"青版"，七、八月以後的產品叫"秋版"。
年畫是中國古代壹種寓意吉祥的形象。在漫長的歲月裏，隨著年節風俗的演變而衍生形成的壹種中國民間特殊的象征性裝飾藝術，它的起源可以追溯到人類遠古時期的自然崇拜觀念和神靈信仰觀念。中國早期的年畫都與驅兇避邪、祈福迎祥這兩個母題有著密切關系，在祈禱豐收、祭祀祖宗、驅妖除怪等年節風俗習俗化的過程中，逐漸出現了與之相適應的年節裝飾藝術。
春節掛貼年畫在城鄉也很普遍，濃黑重彩的年畫給千家萬戶平添了許多興旺歡樂的喜慶氣氛。年畫是中國的壹種古老的民間藝術，反映了人民樸素的風俗和信仰，寄托著他們對未來的希望。年畫，也和春聯壹樣，起源於"門神"。 隨著木板印刷術的興起，年畫的內容已不僅限於門神之類單調的主題，變得豐富多彩。
從廣義上說，凡民間藝人創作並經由作坊行業刻繪和經營的，以描寫和反映民間世俗生活為特征的繪畫作品，均可歸為年畫類。年畫習俗反映了古人的心靈慰藉和精神信仰。
後來，隨著社會的發展，人類對自然的崇拜逐漸轉化為對社會性的人格神的崇拜與信仰，從最早的桃符、葦索、金雞、神虎，到神荼、郁壘，再到後來的關羽、趙雲、尉遲恭、秦叔寶等武將和鐘馗、天師、東方朔等神仙，其間有著壹條鮮明的發展軌跡。
東漢末年的《風俗通義·祭典》中說:"於是縣官常以臘除夕，飾桃人，垂葦茭，畫虎於門，皆追效前事冀以衛兇也。"蔡邕《獨斷》中說:"神茶、郁壘而身居其門，主閱領諸鬼，其惡害之鬼，執以葦索，食虎。故十二月歲竟，常以先臘之夜逐除之也。乃畫茶、壘並懸葦索於門戶，以禦兇也。