要先畫墨線稿。壹般要經過起草、修改、定稿。畫師先用炭條或香頭在毛邊紙上起稿，初稿完成後送到畫店征求意見，經修改後，落墨定稿勾線。要求線條清晰、勻稱。
墨線稿畫完後，還須制作壹張彩色樣稿，再根據彩色樣稿描出四至五張分色稿，供雕刻彩色版用。彩色套版以少為佳，但套出的畫面色彩則須明快而富有變化。
木版年畫的繪稿講究“畫中要有戲，百看才不膩；出口要吉利，才能合人意；人品要俊秀，能得人歡喜。”另壹方面，要適應刻、印兩個工藝過程，畫稿必須線條準確，設色不要太繁。壹般為三至五色，即紅、黃、藍、黑、粉等。為了便於印刷，色塊不宜太大，色塊過大印不均勻。
同壹種色塊不能相距過遠，否則印畫時畫紙容易塌陷，沾汙畫面。為了避免這種問題，畫師往往用臉譜、服飾、吉祥物等分割連片的大色塊。在同種色塊相間過大的空間，補上幾個同樣的小色塊支撐。
刻版要先將木板弄平。因杜木、梨木板面為波浪型逆茬花紋，固板面不易刮平。為此，藝人們往往先在板面上加點水，使其潮濕後再用刮刀去刮，或用砂紙打光磨凈。先刻墨線版。墨線版也叫“主版”，俗稱“底子版”。
把墨線稿用漿糊反貼其上，待漿糊幹透後，塗上壹層香油。塗香油作用有三：壹可使圖案更清晰可辨；二可滋潤木板，使其潮濕不夾刀；三是增加板面脆度，便於雕刻。