年畫，老輩人叫“門神畫”。最早的時候叫“門畫”。
追根溯源，年畫的起源可以追溯到人類遠古時期的自然崇拜觀念和神靈信仰觀念。中國早期的年畫都與驅兇避邪、祈福迎祥有著密切關系，在祈禱豐收、祭祀祖宗、驅妖除怪等年節風俗習俗化的過程中，逐漸出現了與之相適應的年節裝飾藝術。
隨著社會的發展，人類對自然的崇拜逐漸轉化為對社會性的人格神的崇拜與信仰，從最早的桃符、葦索、金雞、神虎，到神荼、郁壘，再到後來的關羽、趙雲、尉遲恭、秦叔寶等武將和鐘馗、天師、東方朔等神仙，其間有著壹條鮮明的發展軌跡。東漢末年的《風俗通義·祭典》中說：“於是縣官常以臘除夕，飾桃人，垂葦茭，畫虎於門，皆追效前事冀以衛兇也。
”蔡邕《獨斷》中說：“神茶、郁壘而身居其門，主閱領諸鬼，其惡害之鬼，執以葦索，食虎。故十二月歲竟，常以先臘之夜逐除之也。乃畫茶、壘並懸葦索於門戶，以禦兇也。桃花塢木版年畫產生於明代，當時在蘇州七裏山塘和閶門內桃花塢壹帶有數十家畫鋪，年產量多達數百萬張，故以桃花塢為名。
桃花塢木版年畫繼承了宋代的雕版印刷工藝，兼用人工著色和彩色套版，以門畫、中堂、條屏為主要形式，題材多為祈福迎祥、驅兇避邪、時事風俗、戲曲故事等
到了宋代，傳統繪畫和雕版印刷術交融發展，木版彩色套印年畫走向成熟和普及，春節家家戶戶貼門神已成為壹種風尚，門神從鎮宅消災演變成了迎福納祥的美好願望。逐漸形成了祈求人壽年豐、吉祥如意、招財進寶的習俗。
元代是年畫的低落期，多數都是宋代同類年畫的延續。
明中葉以後，隨著商業手工業的進壹步發展，雕版印刷中的彩色套印技術的成熟，木版年畫得到了飛速的發展，出現了諸如天津楊柳青、山東楊家埠、蘇州桃花塢等著名的年畫產地。
年畫在清代進人鼎盛期。康、乾年間國泰民安的社會局面，為年畫的繁榮打下了堅實的基礎；通俗小說的風行，又為大量的年畫作坊提供了豐富的創作素材。清初年畫的壹個最主要特征就是題材多，出現了大量以歷史故事、神話傳說、戲曲人物、演義小說等為主要內容的作品。在表現形式上，由於受到利瑪竇和朗世寧等傳人的西洋繪畫風格的影響，西方明暗透視技法在年畫創作中得到應用，有的作品在畫面上還刻印上了“仿泰西筆意”等字樣，年畫也因此成為清代西風東漸的壹個窗口。
清末民初，內憂外患，年畫的農村市場受到很大的沖擊，傳統年畫逐漸式微。與此同時，在上海、天津等城市則興起了新的題材樣式的改良年畫，新增有反抗列強侵略、提倡愛國、描繪新事物等內容。此時，西畫的輸入和商業的發展，又產生了壹種將國畫工筆重彩與西洋擦炭水彩結合的月份牌年畫，其題材有戲曲故事、吉慶祥瑞等，還包括壹部分格調不高的時裝美人。
抗戰時期，在解放區出現了以民間年畫的形式表現革命內容的新年畫，它在艱苦的戰爭歲月裏，鼓舞了軍民士氣，打擊了敵人。
新中國後，新年畫繼承了舊年畫的許多優良傳統，摒棄了舊年畫中的壹些迷信、落後的內容。許多專業畫家加入了年畫的創作隊伍，他們打破了舊年畫的壹些固定程式，大膽借鑒其他畫種的表現手法，年畫的面貌煥然壹新。
現如今，人們生活水平越來越高，年味越來越淡，貼年畫等傳統習俗在人們的生活中漸漸消失。這是壹種失落，也是壹種進步，社會正是在這種失落裏慢慢進步。