在吳國大夫伍子胥死後，越國趁機伐吳，吳國百姓饑餓難忍，於是暗中拆城墻挖地，卻發現城基是用糯米所制成，然後百姓們便用糯米磚石制成食物，渡過了難關，而它就是早期的年糕，後來為了感謝伍子胥，每逢過年人們都要制做年糕來祭祀伍子胥。
年糕有紅、黃、白三色，象征金銀，年糕又稱“年年糕”，與“年年高”諧音，寓意著小孩身高壹年比壹年高。所以前人有詩稱年糕：年糕寓意稍雲深，白色如銀黃色金。年歲盼高時時利，虔誠默祝望財臨。