1、題材不同
傳統工筆畫以山水、人物、動物為題材進行表現，壹般與當時的社會面貌有關。
當代工筆畫表現我們的時代、社會的精神面貌與審美情趣，其作品主要以教育人、啟發人為主。
2、表現技法不同
（1）用筆：傳統工筆人物畫以線造型、墨色分染為主，線的內在屬性和特點已經為其形式奠定了基調，使畫者必須對物象提煉和概括，將物象按其本質特征和語言規律給予取舍、重組與再造。當代工筆人物畫在傳統基礎上派生出諸多樣式和形態，以多種表現技法並存。
（2）用墨：傳統工筆中，重彩顏色要與墨色相協調，墨色濃重或稀薄是畫作色相飽和度和純度、冷暖色彩傾向的關鍵。當代工筆畫中，墨的用法不僅僅表現在簡單的程式化暈染，而是融入了寫意畫的著墨方法。
（3）著色：傳統工筆畫壹般以固有色為主；現代工筆畫大量采用了在畫面制作肌理效果，用上了現代化的手段。
3、表現手段不同
傳統工筆畫中色彩成為了主要表現手段；當代工筆畫借鑒西方繪畫和日本現代繪畫的某些表現手法，強調色彩的豐富性、體量感以及畫面的構成意味，最求視覺效果的沖擊力，這類作品造型常常概括、簡潔，為色彩發揮和主觀處理提供了諸多可能。
4、工具顏料不同
（1）傳統工筆畫主要以錦帛或宣紙為主，而現代工筆畫出來帛和宣紙，還有皮紙、棉布、模板等許多中工具。
（2）傳統工筆畫顏色分為植物性顏色和礦物質性顏色。植物性顏色多為透明色，時間久了容易褪色；礦物色屬於重彩，覆蓋能力較強。當代工筆畫的顏料則有著數不盡的顏色搭配和種類。
（3）傳統工筆畫主要以毛筆為主要工具，分為勾線筆和渲染筆兩種。而現代工筆畫的工具則五花八門，還有花架，畫板，鉛筆，橡皮，素描紙，筆洗等等。