辛亥革命前後，彩調空前發展，廣西各地區彩調藝人輩出，極大地開發了彩調的市場。此間在桂林地區有“四大狀元”：冷貴甫、朱五八、羅少廷、秦老四；在宜山地區有“四大名旦”：吳老年、潘老扭、梁如山、“剃頭佬”；寧明地區有“鬼臉王”周朝綱；融安、三江有地區“調子王”李大樹、陳松山等。
在這個時期，彩調從農村的田間地頭漸漸轉入城鎮戲臺，以前七八個人組成的“過山班”到這個時候也發展成二三十人的半職業性的調子班。
隨著這些職業性戲班地出現，彩調原有的那36出“江湖調”就顯得非常貧乏，這些劇目已經難以滿足觀眾的要求。在這種情況下，藝人們就紛紛另辟奇徑，根據小說和民間故事編演了《二女爭夫》、《壹抓抓磨豆腐》、《打爛瓢》、《惡媳變牛》等“大調子”戲。
同時，藝人為謀生計，也創編了不少“對臺戲”，如甲班演《娘送女》，乙班就編演《女送娘》；乙班演《三看親》，甲班就編演《四女相親》等。
彩調職業戲班的出現，使彩調這種戲曲藝術特點更加鮮明，各個方面都有了嚴格的標準。尤其是在“三小戲”中最為突出，如彩調的步法、扇花、轉身、亮相和旦角特有的指法等，就各有數十種之多。僅僅是彩調醜角的步法就分為矮樁、中樁、高樁3大類，其中，以矮樁應用最廣。
在彩調的表演道具之中，扇子、手巾、彩帶，被認為是彩調表演的三件寶。其中扇子是主要的壹件，用舞扇花來表達情緒的有圓球扇、高低扇、蝴蝶扇、擺扇、搖扇、波浪扇等，另外扇子還可以被藝人當作掃帚、火炬、畫卷、匕首、鐵錘等，故有“萬能道具”之稱。
彩調的表演藝術如眼、手、身法、步法的基本特征，大部分體現在小旦和小醜這兩個行當身上，搖旦次之。
醜角和旦角的步法、轉身、亮相、扇花、手花很富有廣西地方劇種特色，基中尤以步法最為突出。如“蹩腳步”、“扭絲步”、“蹬踢步”、“試探步”、“橫挪步”等。
旦角的“踵步”、“碎步”、“雲步”等。扇子，是彩調“三件寶”中的主要的壹件。由於彩調深深紮根於鄉村民眾之間，又和當地民間俚曲小調緊密結合，形成了內容諧趣、形式活潑的表演風格。
彩調劇目多以勞動、愛情、家庭生活等為主題，有大量的口傳和手抄本在民間流傳。表演時采用柳州和桂林地區方言，以小生、小旦、小醜等載歌載舞的表現形式為主。
彩調劇主要有生、旦、醜3大行當。生行細分為小生、老生、娃娃生3類。小生多飾機智勇敢，活潑可愛的有誌青年，表演唱、做、念、舞並重，以演載歌載舞的小戲居多，其中不少角色原為醜行應工，如《王三打鳥》的王三等角色即是。
老生多飾年事已高的正面人物，鶴發白須，重唱功。如《五子圖》的許鳳山，《五娘剪發》的張廣才，《土地幫工》的土地神等。
娃娃生飾未成年的小孩，如《王麻接姐》的王麻，《狗保鬧學》的狗保及學童等。演出時，常以學員扮演或由花旦、小生代角。
彩調劇中，旦行的劇目很豐富，有“無旦不成戲”之說。彩調的旦行分花旦、正旦、老旦、搖旦4類。
花旦常演載歌載舞的戲，表演敏捷優美，活潑熱烈、俏麗可愛，唱、做、舞並重。如《王三打鳥》的毛姑妹，《龍女與漢鵬》的龍女，《劉三姐》的劉三姐等。
正旦言行穩重，舉止端莊，以唱、做見長。如《換子記》的龐氏，《下南京》的三妹，現代戲《三朵小紅花》的媽媽等。有時也飾性格開朗，辦事潑辣的人物，其表演近於搖旦，如《雙打店》的孫二娘，《塑菩薩》的張二嫂等。
老旦所飾人物有白發持杖的婆婆和壹般老婦人，性格多樣，身份不壹，均以唱、做為主。如《娘送女》的媽媽，《換子記》的家婆，《媳厲婆》的婆婆等。
搖旦又名醜旦，多飾潑辣的店二嫂、媒婆和巫婆等人物，表演重念白和做功。如《劉三姐》的媒婆，《涼亭鬥火》的二嫂子，《惡媳變牛》的媳婦等。
彩調的醜行分正醜、爛醜、折子醜3類。正醜所飾人物多為農民和各種職業的勞動者，有老有少，性格各異，均為喜劇中正派人物，表演詼諧滑稽，動作明快大方，唱、做、念、舞並重。如《油漆匠嫁女》中的胡漆匠，《阿三戲公爺》中的阿三，《壹抓抓磨豆腐》中的壹抓抓等。
爛醜多飾演不務正業之輩，以扭矮樁為主要步法，面部肌肉靈活，喜怒無常，言行滑稽，以念、做見長。如《王二報喜》的王二，《汪三吹煙》的汪王，《雙打店》的胡瓢二等。
折子醜又叫長衫醜，所飾人物多是較有身份者，表演以高、中、矮樁為基本步法，念、做見長，扇花技巧較多。如《隔河看親》的劉老爺，《洗繡鞋》的馬金龍，《半夜拜菩薩》的縣官等。彩調劇醜行的表演富於特色，劇目較多。
彩調的音樂伴奏分左、右場，左場為弦樂，右場為擊樂。弦樂有調胡也叫大筒，類似二胡、揚琴、琵琶、三弦、嗩吶、笛子等樂器，以調胡為主奏。擊樂的鑼鼓曲牌較簡單，常用的有三點頭、壹條龍、壹鈸、四鈸等。
彩調的同壹曲調，可以根據行當、人物和表現生活的不同，在板和腔上加以變化，故有“調多***用，板腔細分”之說。按角色行當定腔的有小生腔、旦角腔、醜角腔、搖旦腔、老生腔、娃仔腔；按人物身份、職業而分的有相公腔、化子腔、梅香腔、媒娘腔、和尚腔、強盜腔、神仙腔等；按勞動和日常生活分的有挑擔腔、劃船腔、挖地腔、梳妝腔、飲酒腔等。
彩調唱腔屬於聯曲體，分板、腔、調3大類。其中板有訴板、哭板、罵板、憂板等；調有比古調、走馬調等，腔以角色行當區分有小生腔、旦角腔、醜角腔等，按人物身份、職業區分的有相公腔、化子腔等，表現身段動作的有挑擔腔、飲酒腔等。此外，彩調唱腔中還吸收了壹些流行於江南壹帶的民間小調，如鮮花調、十月花等。
彩調曲牌有300余首。音樂伴奏分左、右場，左場為弦管樂，有調胡、揚琴、琵琶、三弦以及嗩吶、笛子等；右場為打擊樂。
20世紀50年代，彩調劇《龍女與漢鵬》由廣西鄉間走進了中南海懷仁堂，為中央領導演出。從此，彩調正式定名為彩調劇。
60年代初，來自民間的《劉三姐》四進中南海，由此紅遍大江南北，飲譽海內外。
60年代中期，《三朵小紅花》再度進京，演職員受到了中央領導親切接見，並由北京電影制片廠拍攝成舞臺藝術片放映。
70年代末，現代戲《喜事》為廣西贏得了優秀劇本獎，使彩調劇在表現當代農村題材方面有了重大突破。
80年代《五子圖》又使廣西彩調紅火了壹把，壹時間全國各地幾十個劇種，幾百個劇團爭相移植上演。
90年代的《哪嗬咿嗬嗨》連續參加了中國戲劇節和現代戲曲觀摩演出，榮獲了文華獎、中國曹禺戲劇文學獎等國家級獎23項，省級獎13項，產生了廣泛影響。
2003年9月底，在劉三姐的故鄉“廣西宜州市”城南廣場、中山廣場、人民禮堂、政府禮堂等場所舉行的彩調藝術匯報演出現場，人聲鼎沸，掌聲如潮。廣西彩調藝術受到了來自各地“彩調迷”們的熱烈歡迎。