據傳，明朝初年，“靖難之役”前後，燕王朱棣多次路過德州。盛夏時節，歷經拼殺戰鬥和長途奔波，口渴難耐，屬下奉上德州西瓜供燕王品嘗。朱棣吃後，龍顏大悅，贊不絕口，於是將其用來犒賞有功之臣，並在以後的長時期內，定為大明皇家宮廷進貫特產。德州西瓜由此聲名大噪，傳播四海。
到了清代，康熙帝、乾隆帝爺孫倆多次南巡，經過德州時，其必定品嘗之物，除了扒雞，就是西瓜。史料記載，當時在德州市區內的康乾行宮裏，曾有壹口恩泉井，井水甘冽冰爽。每逢盛夏炎炎之季，皇帝駐蹕行宮之內，往往汗出如漿，煩躁、口渴難耐。這時，侍臣便將在井水中冰鎮透了的德州名產──德州西瓜奉上。只見白玉盤中的德州西瓜，青皮、黃瓤、紅籽，個大皮薄，晶瑩剔透，冰爽味美，望之令人垂涎欲滴。皇上壹見此物，立馬龍心大悅，細細品嘗，但覺果肉細嫩，脆美甘爽，沙瓤入口，甜涼無比，壹通猛吃之後，只覺得渾身通泰，周身上下三萬六千個毛孔無壹個不清爽、無壹處不熨帖。高興之下，對侍從重重獎賞，並特地指示德州長官──將德州西瓜定為皇家宮廷禦用貢品。並在其離開德州之後的整個巡視過程中，指定下屬全程攜帶，以備隨時禦用。 此後，歷代清朝帝王都視德州西瓜為宮廷貢品奇珍。慈禧太後對德州西瓜更是情有獨鐘、青睞有加。德州西瓜也由此名揚天下。
德州西瓜之所以令歷代帝王、後妃們贊不絕口，格外喜愛，的確是淵源有自，絕非徒有虛名、空穴來風。據悉，清康熙年間，曾任過康熙帝的老師、後又任過江南巡撫的德州籍著名詩人田雯，在其《古歡堂集》壹書中，即有“斑青更有西洋種，剖之如乳傾壺漿”等贊美德州西瓜的詩句。 歷史記載，康乾時期，德州西瓜以個大皮薄、果肉細嫩、甘美爽口而聞名全國，尤以喇嘛瓜名噪壹時，被視作瓜中之珍。此瓜橢圓若枕，兩端微銳，表面不平，皮色清淡如水，斑紋如蝌蚪行書。刀落瓜開，瓤色嫩黃如真金，籽粒飽滿如丹珠，外皮翠綠如碧玉，三色相映，清心爽目，啟口品嘗，甜入肺腑。 由於德州西瓜聞名遐邇，當時就引起許多名人的關註。清代，為名士們熟稔的“瓜隱園”，就在距今德州市郊不遠的地方。據清康熙年間田雯所著《長河誌籍考》載：“瓜隱園在城東二十五裏徒駭河岸上。山姜村中園也。”也曾有人對德州西瓜提出過疑問：“按說。同樣的品種，譬如喇嘛瓜，大約當時國內其他地方也都有種植，為何都名不見經傳，唯獨德州種植的西瓜成為翹楚、壹枝獨秀呢?這個問題其實並不難回答。《本草綱目》中說西瓜：南北皆有種植，南方產不如北方產的瓜甜。二月下種，七八月份成熟，顏色是青綠色，又大又圓，皮上有的有紋絡，瓜瓤有白有紅，子有黃紅黑白。其味有甘、淡酸之別，酸者為下品。李時珍的記錄，頗為詳實。西瓜生長，需要雨量較少、日照充足的環境。南方西瓜，可能是因為水氣大而不甜吧。我們德州西瓜在發育成長期，恰恰處於氣候幹燥少雨期，所以其糖度高，味道格外美。 當代的農業專家對此有過研究、分析：西瓜性喜陽光及偏沙土地，需要雨量較少、日照充足的環境。德州地處華北平原，西瓜生長期間雨量較少，氣候幹燥，光照充足。加之歷史上，由於黃河及大運河的沖擊，形成了大面積的沙壤土，粒細層深，質地松散，易於排水，這種自然環境十分有利於西瓜的生長。德州的西瓜在發育期時，正處於氣候幹燥少雨期，所以其口感上佳，爽甜脆嫩。因此，其聲譽歷久不衰、素享盛名、名震全國，也就不足為怪了。 曾幾何時，德州西瓜、汴梁西瓜、平湖西瓜並稱中國三大西瓜名產，在國內外享有盛譽。後來，因種種原因，逐漸衰落。但隨著歲月的流逝，如今德州西瓜又開始重振雄風。農業種植專家們在栽培技術上、品種開發與引進上、種植面積上，都有了空前的提高、擴大。
德州西瓜名氣日增。許多品種在全國評比中，名列前茅。