酒的品種繁多，就生產方法而論，有釀造酒（發酵酒）和蒸餾酒兩類。釀造酒是在發酵終了稍加處理即可飲用的低度酒，如葡萄酒、啤酒、黃酒、青酒等，出現較早。蒸餾酒是在發酵終了再經蒸餾而得的高度飲料酒，主要有白酒、白蘭地、威士忌和伏特加等，出現較晚。
最初的酒是含糖物質在酵母菌的作用下自然形成的有機物。在自然界中存在著大量的含糖野果，在空氣裏、塵埃中和果皮上都附著有酵母菌。在適當的水分和溫度等條件下，酵母菌就有可能使果汁變成酒漿，自然形成酒。
酒的起源可以追溯到史前時期。人類釀酒的歷史約始於距今四萬～五萬年前的舊石器時代“新人”階段。當時人類有了足以維持基本生活的食物，從而有條件去模仿大自然生物本能的釀酒過程。人類最早的釀酒活動，只是機械地簡單重復大自然的自釀過程。
真正稱得上有目的的人工釀酒生產活動，是在人類進入新石器時代、出現了農業之後開始的。這時，人類有了比較充裕的糧食，爾後又有了制作精細的陶制器皿，這才使得釀酒生產成為可能。根據對出土文物的考證，約在公元前6000年，美索不達米亞地區就已出現雕刻著啤酒制作方法的粘土板。公元前4000年，美索不達米亞地區已用大麥、小麥、蜂蜜等制作了16種啤酒。公元前3000年，該地區已開始用苦味劑釀造啤酒。公元前5000年—前3000年，中國仰韶文化時期已出現耕作農具，即出現了農業，這為谷物釀酒提供了可能。《中國史稿》認為，仰韶文化時期是谷物釀酒的“萌芽”期。當時是用蘗（發芽的谷粒）造酒。公元前2800年—前2300年的中國龍山文化遺址出土的陶器中，有不少尊、斝、盉、高腳杯、小壺等酒器，反映出釀酒在當時已進入盛行期。中國早期釀造的酒多屬於黃酒。
中國是最早掌握釀酒技術的國家之壹。中國古代在釀酒技術上的壹項重要發明，就是用酒曲造酒。酒曲裏含有使澱粉糖化的絲狀菌（黴菌）及促成酒化的酵母菌。利用酒曲造酒，使澱粉質原料的糖化和酒化兩個步驟結合起來，對造酒技術是壹個很大的推進。中國先人從自發地利用微生物到人為地控制微生物，利用自然條件選優限劣而制造酒曲，經歷了漫長的歲月。至秦漢，制酒曲的技術已有了相當的發展。
南北朝時，制酒曲的技術已達到很高水平。北魏賈思勰所著《齊民要術》記述了12種制酒曲的方法。這些酒曲的基本制造方法，至今仍在釀造高粱酒中使用。
唐、宋時期，中國發明了紅曲，並以此釀成“赤如丹”的紅酒。宋代，制酒曲釀酒的技術又有進壹步的發展。1115年前後，朱翼中撰成的《酒經》中，記載了13種酒曲的制法，其中的制酒曲方法與《齊民要術》上記述的相比，又有明顯的改進。
中國古代制曲釀酒技術的壹些基本原理和方法壹直沿用至今。
在發明蒸餾器以前，僅有釀造酒，在中國主要是黃酒。中國傳統的白酒（燒酒），是最有代表性的蒸餾酒。李時珍在《本草綱目》裏說：“燒酒非古法也，自元時始創其法”。所以壹般人都以為中國在元代才開始有蒸餾酒。其實，在唐代詩人白居易（772—846）雍陶的詩句中，都曾出現過“燒酒”；另對山西汾酒史的考證，認為公元6世紀的南北朝時已有了白酒。因此，可能在6～8世紀就已有了蒸餾酒。而相應的簡單蒸餾器的創制，則是中國古代對釀酒技術的又壹貢獻。酒的品種繁多，就生產方法而論，有釀造酒（發酵酒）和蒸餾酒兩類。釀造酒是在發酵終了稍加處理即可飲用的低度酒，如葡萄酒、啤酒、黃酒、青酒等，出現較早。蒸餾酒是在發酵終了再經蒸餾而得的高度飲料酒，主要有白酒、白蘭地、威士忌和伏特加等，出現較晚。
最初的酒是含糖物質在酵母菌的作用下自然形成的有機物。在自然界中存在著大量的含糖野果，在空氣裏、塵埃中和果皮上都附著有酵母菌。在適當的水分和溫度等條件下，酵母菌就有可能使果汁變成酒漿，自然形成酒。
酒的起源可以追溯到史前時期。人類釀酒的歷史約始於距今四萬～五萬年前的舊石器時代“新人”階段。當時人類有了足以維持基本生活的食物，從而有條件去模仿大自然生物本能的釀酒過程。人類最早的釀酒活動，只是機械地簡單重復大自然的自釀過程。
真正稱得上有目的的人工釀酒生產活動，是在人類進入新石器時代、出現了農業之後開始的。這時，人類有了比較充裕的糧食，爾後又有了制作精細的陶制器皿，這才使得釀酒生產成為可能。根據對出土文物的考證，約在公元前6000年，美索不達米亞地區就已出現雕刻著啤酒制作方法的粘土板。公元前4000年，美索不達米亞地區已用大麥、小麥、蜂蜜等制作了16種啤酒。公元前3000年，該地區已開始用苦味劑釀造啤酒。公元前5000年—前3000年，中國仰韶文化時期已出現耕作農具，即出現了農業，這為谷物釀酒提供了可能。《中國史稿》認為，仰韶文化時期是谷物釀酒的“萌芽”期。當時是用蘗（發芽的谷粒）造酒。公元前2800年—前2300年的中國龍山文化遺址出土的陶器中，有不少尊、斝、盉、高腳杯、小壺等酒器，反映出釀酒在當時已進入盛行期。中國早期釀造的酒多屬於黃酒。
中國是最早掌握釀酒技術的國家之壹。中國古代在釀酒技術上的壹項重要發明，就是用酒曲造酒。酒曲裏含有使澱粉糖化的絲狀菌（黴菌）及促成酒化的酵母菌。利用酒曲造酒，使澱粉質原料的糖化和酒化兩個步驟結合起來，對造酒技術是壹個很大的推進。中國先人從自發地利用微生物到人為地控制微生物，利用自然條件選優限劣而制造酒曲，經歷了漫長的歲月。至秦漢，制酒曲的技術已有了相當的發展。
南北朝時，制酒曲的技術已達到很高水平。北魏賈思勰所著《齊民要術》記述了12種制酒曲的方法。這些酒曲的基本制造方法，至今仍在釀造高粱酒中使用。
唐、宋時期，中國發明了紅曲，並以此釀成“赤如丹”的紅酒。宋代，制酒曲釀酒的技術又有進壹步的發展。1115年前後，朱翼中撰成的《酒經》中，記載了13種酒曲的制法，其中的制酒曲方法與《齊民要術》上記述的相比，又有明顯的改進。
中國古代制曲釀酒技術的壹些基本原理和方法壹直沿用至今。
在發明蒸餾器以前，僅有釀造酒，在中國主要是黃酒。中國傳統的白酒（燒酒），是最有代表性的蒸餾酒。李時珍在《本草綱目》裏說：“燒酒非古法也，自元時始創其法”。所以壹般人都以為中國在元代才開始有蒸餾酒。其實，在唐代詩人白居易（772—846）雍陶的詩句中，都曾出現過“燒酒”；另對山西汾酒史的考證，認為公元6世紀的南北朝時已有了白酒。因此，可能在6～8世紀就已有了蒸餾酒。而相應的簡單蒸餾器的創制，則是中國古代對釀酒技術的又壹貢獻。