思南土家花燈不僅歷史源遠流長，而且表演形式也多種多樣，最初是“二人轉”。明末清初已發展到了三人出場，或壹男二女，叫“雙鳳朝陽”，或“二男壹女”叫“雙獅戲球”，已有的地方二男兩女叫“花燈戲”。旦角又叫幺妹，男扮女裝，紮假發辮，包頭巾，著花裙，右手執綢邊花折扇，左手執彩巾。醜角又叫幹哥，反穿皮襖，紮腰帶，瓜皮帽子頭上戴，右手執大蒲扇。幹哥圍繞幺妹轉，相互旋轉唱跳，幹哥舞蹈動作豐富多彩，既儲蓄幽默，又滑稽可笑，在表演時，往往是幹哥先出場，借故以道白的方式請幺妹上臺，幺妹應聲上臺開始了舞蹈。“兩旦兩醜”的“雙花燈”，近似於集體性舞蹈，在唱《開財門》時在院壩表演。新中國成立後，在黨的“百花齊放”、“推陳出新”文藝方針指引下，出場人數不受限制，多達二三十人，而且女性扮演旦角，改變了原先男扮女裝的傳統作法。
土家花燈的組織形式，既固定又靈活。各土家山寨都有固定的花燈隊，有較為固定的排練場所，整齊的服裝道具，有專人負責，各自都有自己特色節目，召之即來，來之能演。這些組織，解放前叫燈會，由族長或閭長任會長。燈會有燈田，由會長指定專人耕種，所有收入用於燈會支付；新中國成立後，通稱業余花燈隊，隊長由村組幹部擔任，不取任何報酬，玩燈所獲收入全部用於自身建設。