所謂思維定勢，就是按照積累的思維活動經驗教訓和已有的思維規律，在反復使用中所形成的比較穩定的、定型化了的思維路線、方式、程序、模式(在感性認識階段也稱作“刻板印象”)。
舉個簡單的例子。如果給妳看兩張照片，壹張照片上的人英俊、文雅；另壹張照片上的人醜陋、粗俗。然後對妳說，這兩個人中有壹個是全國通緝的罪犯，要指出誰是罪犯，大概不會猶豫吧!?
先前形成的知識、經驗、習慣，都會使人們形成認知的固定傾向，從而影響後來的分析、判斷，形成“思維定勢”——即思維總是擺脫不了已有“框框”的束縛，表現出消極的思維定勢。
認識的固定傾向是壹種習慣，而習慣卻是壹種因循式的思維形式。習慣——已經熟練掌握的不假思索的反應行為和適應行為，經常使不饑而食，不困而眠，不慍而吼，壓倒合理的思想而不給它以自由發揮的機會。若想要提高能力，就必須從沖破思維定勢開始。