其次是生產和生活方式的轉變。工業文明的生產方式，從原料到產品到廢棄物，是壹個非循環的生產；生活方式以物質主義為原則，以高消費為特征，認為更多地消費資源就是對經濟發展的貢獻。生態文明卻致力於構造壹個以環境資源承載力為基礎、以自然規律為準則、以可持續社會經濟文化政策為手段的環境友好型社會。實現經濟、社會、環境的***贏，關鍵在於人的主動性。人的生活方式就應主動以實用節約為原則，以適度消費為特征，追求基本生活需要的滿足，崇尚精神和文化的享受。
生態文明既然是世界新潮流，按理應在發達國家首先興起，因為在那裏首先爆發生態危機。但壹是因為西方強大的技術資金使本國生態危機得以緩解；二是因為西方工業文明的巨大慣性還要持續相當壹段時間；三是因為西方資本主義國家不斷向不發達地區轉移生態成本。西方失去了發展生態文明的機會。西方失去機會，就為中華民族的跨越式發展提供了機會。