中原文化博大精深，源遠流長。從表層看，她是壹種地域文化，從深層看，她又不是壹般的地域文化，而是中華民族傳統文化的根源和主幹，在中華文化發展史上占有突出地位。具體講，她至少包含以下十個方面的主要內容。
（壹）神龍文化
神龍是智慧、勇敢、吉祥、尊貴的象征。河南是龍的故鄉。被稱為人文始祖的太昊伏羲，在今周口淮陽壹帶“以龍師而龍名”，首創龍圖騰，實現了上古時期多個部族的第壹次大融合；被稱為又壹人文始祖的黃帝，在統壹黃河流域各部落之後，為凝聚各部族的思想和精神，在今新鄭壹帶也用龍作為新部落的圖騰，我們今天的中國人被稱為“炎黃子孫”和“龍的傳人”，就是因此而來。從發掘出土的文物來看，河南發現的龍文物不但歷史久遠，而且最為正宗。濮陽蚌龍距今6400年，是中國最早的龍形象，被考古學界譽為“中華第壹龍”；在“華夏第壹都”偃師二裏頭遺址發現的大型綠松石龍形器，距今至少3700年，被學者命名為“中國龍”，等等。這些龍文化的遺存從夏、商、周到漢唐、明清壹脈相承，都是中華民族龍圖騰的源頭，在形態上可以說都是北京故宮裏各種龍形象的祖先。從中原大地產生並完善的龍形象，目前已成為中華民族的象征、中華文明的精神內核、中華民族團結的紐帶和***同的精神支柱。
（二）漢字文化
漢字是傳承和弘揚中華文化的重要載體，是中華民族的基本標誌，也是中華文明的顯著標誌，並對朝鮮、韓國、日本甲骨文等國文字文化有巨大而深遠的影響。連續4000多年的漢字文化史，可以說就是壹部中原漢字史，漢字的產生及其每壹個重要發展階段幾乎都發生在中原大地上。傳說中黃帝時代的倉頡造字在河南；第壹套完善的漢文字系統甲骨文出土在河南；幫助秦始皇“書同文”、制定規範書寫“小篆”的李斯，是河南上蔡人；編寫世界第壹部字典、歸納漢字生成規律、統壹字義解析的文字學家許慎是河南漯河人，他在家鄉完成了《說文解字》這部漢文字學巨著；至今我們還在使用的規範性字體“宋體”字產生在河南開封，著名的活字印刷術也發明於這裏。
（三）姓氏文化
河南是中華姓氏的搖籃，中華姓氏無論肇始與大量衍生都與中原關系密切。《中華姓氏大典》中的4820個漢族姓氏中，起源於河南的有1834個，占姓氏總數的38％，其所包含的人口則占到了今天漢族總人口的84.9%以上；在當今的300大姓中，根在河南的有171個，占57％；在依人口數量多少而排列的100大姓中，有78個姓氏的源頭與部分源頭在河南，無論是李、王、張、劉為代表的中華四大姓，還是林、陳、鄭、黃為代表的南方四大姓，其根均在河南。近年來，河南以“萬姓同根，萬宗同源”為主題舉辦姓氏文化節，得到了海內外的廣泛認可與響應，在全球華人中掀起了尋根到河南、朝覲到河南、拜祖到河南的熱潮。姓氏文化是河南獨有的文化現象。
（四）農耕文化
農業最早是在中原地區興起來的。中原農耕文化包含了眾多特色耕作技術、科學發明。裴李崗文化有關遺存中出土了不少農業生產工具，為早期農耕文化的發達提供了實物證據，尤其是琢磨精制的石磨盤棒，成為我國所發現的最早的糧食加工工具。大家知道，三皇之首的伏羲教人們“作網”，開啟了漁獵經濟時代；炎帝號稱“神農氏”，教人們播種收獲，開創了農業時代。大禹采用疏導的辦法治水，推進了我國水利事業的發展，也促進了數學、測繪、交通等相關技術的進步。戰國時期，由河南人鄭國主持修建的“鄭國渠”，極大地改善了關中地區的農業生產條件。隨著民族的融合特別是中原人的南遷，先進的農業技術與理念傳播到南方，促進了中國古代農業水平的提高。可以說，中國農業的起源與發達、農業技術的發明與創造、農業的制度與理念，均與河南密切相關。
（五）商業文化
中國商人、商業和商業文化的起源在中原，是考古學界、史學界的***識。自古以來，中原地區就有比較自覺的商業意識，產生了中華商業文化的許多第壹。商代的王亥“肇牽車牛遠服賈”，也就是第壹個用牛車拉著貨物到遠地去做生意，被奉為商業鼻祖。第壹個儒商孔老夫子的高足子貢，是河南浚縣人，不僅能做官，而且善於經商致富。第壹個熱心公益事業而被後人稱為商聖的範蠡，是南陽人，他幫助越王勾踐滅吳復國之後，悄然引退，把才能用於經商。第壹個愛國商人是新鄭人弦高，在經商途中遇到了秦師入侵，以自己的十五頭牛為代價智退秦軍。此外，中原還產生了中國商業的許多第壹。比如中國歷史上第壹批職業商人誕生於西周時期的洛陽，第壹個由政府頒布的保護商人利益的法規《質誓》誕生於春秋時期的新鄭，以“城門之征”為代表的最早的關稅征收發生在春秋時期的商丘，第壹個有戰略思路的產業商人為東周時洛陽人白圭，第壹個商業理論家是今商丘人計然，最早的商家訴訟條例發生在春秋時的鄭國即今鄭州，第壹個重商理論的倡導者為西漢洛陽人桑弘羊，唐代洛陽城內的管理市場的“三市之長”是最早的“市長”。世界上第壹座真正意義的人口超百萬的國際化大都市就是北宋時的汴京（今開封），當時人口達到150多萬，宋代著名畫家張擇端的《清明上河圖》就是這壹盛況的真實寫照，而歐洲最古老、最發達的城市之壹倫敦當時只有5萬人。清代鞏義的康百萬家族，更是寫下了“富過十二代、歷經400年而不敗”的商業神話。由此可見，中原商業文化在中華文化體系中占有重要的地位。
（六）思想文化
中原思想文化是中華民族思想文化的核心。伏羲在河南淮陽壹帶演八卦，後來周文王在伏羲八卦的基礎上，在河南安陽羑裏城監獄裏寫成了對後世產生深遠影響的《易經》。諸子百家大多是河南人，而且活動區域主要在河南。道家的老子和莊子都是河南人，他們分別在河南寫成了影響深遠的《道德經》和《莊子》。孔子是儒學的開山人物，雖然出生在山東，但太極八卦祖籍河南商丘，而且孔子講學、遊說的主要活動地域在中原。法家思想的代表人物韓非、商鞅和申不害，都是河南人。此外，墨家的墨子、縱橫家的蘇秦和張儀、兵家的吳起以及雜家的呂不韋，也都是河南人。東漢時，佛教傳入中原，以河南為中心向全國傳播，並迅速成為有重要影響的思想流派，最終與儒家和道家思想壹起構成了中國思想文化的內核。東漢王充在洛陽寫成的《論衡》是壹部唯物主義哲學巨著。南北朝時河南人範縝的《神滅論》系統地闡述了無神論的思想，具有重要的進步意義。少林僧人將儒、釋、道三者相融合，創立了影響深遠的禪宗。洛陽人程顥、程頤開創的宋代理學，又把儒學推向壹個新的思想高峰，成為宋元明清以來居統治地位的主流意識形態。總的來看，中原思想文化傳達著剛健有為、自強不息、中庸尚和的生活哲學，不僅隱含著“日新”的變革進取精神，而且也體現了友好***處、向往和平的精神境界。這些思想文化塑造了中華民族的基本文化形態和性格，豐富了中華民族精神寶庫，並對世界文化產生了很大影響。
（七）科技文化
中原科技文化比較發達，具有內容的廣博性、發明創造的實用性、歷史發展的傳承性等特點。如安陽殷墟出土的“司母戊”大方鼎，是迄今為止發現的最大最重的青銅器，其冶鑄技術和工藝不僅達到那個時代最先進的水平，就連現代人也嘆為觀止。三門峽出土的西周時期的銅柄鐵劍，為目前我國最早的人工冶鐵實物，被譽為“華夏第壹劍”。鄭州發現的漢代冶鐵高爐，為世界上最早的橢圓形高爐。東漢河南人杜詩發明的“水排”鼓風技術，較歐洲早1000余年。陶器、瓷器最早也出現在河南。“仰韶彩陶”造型精美，“唐三彩”馳名中外，鈞瓷色彩繽紛，汝瓷古樸典雅，不僅都代表了歷史上瓷器制作技術的最高水平，而且具有極高的美學藝術價值。常言道，“家有財產萬千，不如鈞瓷壹件”，就說明了這個道理。被譽為“科聖”的東漢太史令張衡，發明的“地動儀”比西方早1700年；創立的“渾天說”，比同時代的希臘天文學家托勒密“宇宙理論”先進得多。唐代河南人僧壹行，不僅發明了世界上最早的自動計時器，而且比英國天文學家哈雷早1000年提出了“恒星自行”的觀點，他與同行們進行了世界上首次子午線實測活動，因此而成為古代天文學發展的裏程碑。中國的四大發明，都是在中原孕育而發明的。
（八）中醫文化
中原醫學文化以整體的治療思想，多角度觀察病理的方法，奇特的治療技術，和諧的用藥手段而著稱於世，是傳統文化中的精華與國粹。黃帝被後人公認為中醫藥的創始人，戰國時期編著的《黃帝內經》至今仍是中醫學工作者必讀的指導性醫學著作。東漢南陽人張仲景的《傷寒雜病論》，提出了六經辨證的理論體系，是我國第壹部理、法、方、藥兼備的中醫經典專著，被譽為“中國醫方之祖”。洛陽龍門石窟的“藥方洞”，保留有北齊時期完整的中醫藥方118個，治療的病種達37個。這些藥方為中國現存最早的石刻藥方。北宋都城開封設有“尚醫局”、“禦藥院”、“藥密庫”、“太醫局”、“翰林醫宮院”等機構，設置之全在當時首屈壹指。在“醫宮院”放置的制作精細的“針灸銅人”，成為世界針灸醫學發祥地的象征。可以說，中醫藥文化起源於中原，中醫藥大師薈萃於中原，中醫藥文化發達於中原，中醫藥巨著誕生於中原。
（九）詩文文化
河南是中國文學的發祥地。中國最早的散文總集《尚書》，是經過東周洛陽的史官整理成書的。我國第壹部詩歌總集《詩經》中，屬於今河南省境內的作品有100多篇，占總篇目的三分之壹以上。魯迅說過，在秦代可稱之為作家的，僅河南上蔡的李斯壹人。漢魏時期，有“漢魏文章半洛陽”之說。洛陽賈誼開騷體賦之先河，張衡《二京賦》則為漢大賦之極品，賈誼、晁錯將西漢政論推向巔峰。漢魏時期的“建安七子”中的阮瑀、應玚都是河南人。左思的《三都賦》名動天下，留下了“洛陽紙貴”的佳話。宋詞的故鄉在開封，“梁園文學”的主陣地在商丘，都留下了許多千古絕唱。東晉以後，河南大族南遷，以謝靈運的山水詩、江淹的抒情賦為代表的中原文人作品，推動了江南文學的繁榮。唐代最著名的三大詩人中，河南有其二。“詩聖”杜甫是河南鞏義人，他以沈郁頓挫的筆鋒反映了壹個時代的滄桑巨變，其詩歌被贊為“詩史”；把現實主義和浪漫主義完美結合的詩人白居易是河南新鄭人，他創作的《長恨歌》、《琵琶行》成為千古傳誦的佳篇。“文起八代之衰”的孟州人韓愈，位居“唐宋八大家”之首，達到了中國散文的高峰。岑參、劉禹錫、李賀、李商隱等河南人，也以其卓越的文學成就躋身於著名詩人之列。
（十）武術文化
武術文化又稱功夫文化，是中原文化的鮮明特色。中原武術文化技冠天下，德播神州。“天下功夫出少林”之說，形象地少林功夫表明了少林武術在中國武術文化中的重要地位。“十三棍僧救唐王”的歷史傳奇，幫助戚繼光抗倭立功的光輝業績，使少林寺遐邇聞名，成為中華武術的薈萃之所、流播之處、發揚光大之地，使“少林”成為中國武術的品牌，也成為中原文化乃至中華文化的品牌。河南溫縣陳家溝人陳王廷創立的太極拳，是中國武術文化的又壹重要流派，以剛柔並濟為特征，以強身健體、修心養性為主旨，已推廣到五大洲，成為上億民眾生活中的重要組成部分。