惠州是廣東省的歷史文化名城，在古代即有嶺南名郡、粵東門戶之稱。從唐到近代的壹千多年間，有480多位中國名人客寓或履臨惠州，其中北宋大文豪蘇東坡曾寓居惠州三年，孫中山、周恩來曾在此進行過革命活動，廖仲愷、鄧演達、葉挺、曾生等壹批民主誌士和革命家皆出自惠州。
語言
惠州市境內主要通行漢語方言，也有少數人講瑤語或畬語。龍門縣北部的藍田瑤族鄉有講瑤語的，但已逐漸漢化；惠東和博羅有少數人講畬語。
客家話是惠州市第壹大漢語方言，這與市境固有的人文歷史背景和長期與其北邊的客家地區梅州、韶關、河源等地密切往來有關。東邊的汕尾市主要講閩語，故市境的東部地區有講閩語（福佬話）的。西邊的廣州市、東莞市主要講粵語，故西部地區有講粵語（白話）的。另外，博羅、龍門還有壹部分人講“本地話”。
在現今惠州市轄境範圍內，除了常見的興梅，惠陽口音的大宗客家話之外，還分布著壹種其系屬尚有爭議的“土話”群。經過研究發現，粵中地區的“本地話”多數地點與近代遷自梅州地區的晚近客家話在方言本質屬性上是同中有異的，分布在東江流域的惠州、河源及韶關三市11縣。根據劉叔新，侯小英收集，這種方言的分布於：
1， 惠州市區及郊區瀝林、水口、馬安、平潭、橫瀝、蘆洲。
2， 博羅縣：主要分布於南部東江北岸，如羅陽（縣城）、龍溪、龍華、湖鎮、橫河、楊村、公莊、觀音閣等鎮；
3， 惠陽區：與惠城區相鄰的平潭、鎮隆等鎮有少數村落使用本地話；
4， 惠東縣：分布於多祝鎮的三勝、明溪，大嶺鎮的大埔、蕉田等少數村落。
5， 龍門縣：本地話主要分布於東南部的平陵、路溪等鄉鎮；
6， 源城區、東源縣：以本地話為主流，主要分布在市區及燈塔、船塘，康禾等地。
7， 龍川縣：南部的老隆（縣城）、佗城、附城、義都、四都、鶴市、通衢等處於東江兩岸的鄉鎮。
8， 紫金縣：西部靠近河源市區的臨江、古竹、柏埔、義容、黃塘等鄉鎮有不少村落的居民使用。
9， 連平縣：南部與東源縣、新豐縣毗鄰的忠信、油溪、三角、大湖、繡緞、高莞、隆街、田源、溪山等鄉鎮。
10， 和平縣：東南部的林寨、東水鎮大部分及彭寨、古寨等鎮的部分村落。
11, 韶關市新豐縣：本地話（“水源話”）主要分布於東部的馬頭、石角和大席三個鄉鎮，豐城及梅坑鎮也有部分居民使用。
隨著社會的前進和新事物的不斷湧現，惠州市境內的漢語方言也在逐漸發生變化，主要表現為新詞的引進和壹些舊詞的退出。同時，客家話、福佬話和白話詞語也在交流中相互吸納應用。這樣就使得幾個方言的壹般詞匯都有壹定的變動。
由於普通話的推廣和較多外來人（特別是外省人）的進入，惠州市境內使用漢語方言和普通話的情況也在發生變化，尤其是在惠城區內，變化相當大，在公***場合，方言的使用率已大大低於普通話的使用率。各縣城內方言的使用率也有降低趨勢。 四東文化是惠州獨具特色的文化亮點，指：東江、東坡、東征、東縱。
東江文化，是指綜合以惠州為中心的東江地區主要文化資源。其主體是客家文化，包涵東江流域自然地理的、古代的、民俗的、宗教的、革命歷史的文化。
東坡文化，是指蘇東坡寓惠文化。即蘇東坡在惠期間的社會文化活動、思想文化內涵及其所產生的巨大影響。
東征文化，是指孫中山領導的國民政府為實現全國統壹所發動的兩次東征及工農運動。
東縱文化，是指中國***產黨領導的抗日遊擊隊創建東江根據地的光輝歷史，包括東縱發展歷程和英雄人物事跡等。
“東江文化”的提出有人拍手有人反對，而後，雖然“新四東文化”的概念已正式推出，但在學界和官方仍存在不少爭議。“新四東文化”是指“東江惠州民俗文化”、“東坡寓惠文化”、“東江革命歷史文化”和“東樵宗教文化”。 客家人從粵東、閩西、贛南遷到惠州不過四百多年歷史，但惠州客家人立足傳統，博采眾長，創造出了富有地域特色的客家文化。惠州客家文化，既有其來源地梅州、贛南、閩西客家的傳統，又善於吸取廣府、閩南文化的精華，形成獨特的風采。如惠州山歌雖然源於梅州，但受當地土著歌謠的影響，曲調沒有梅州山歌那麽圓潤柔和，卻顯得高亢豪放。東江美食也獨具壹格，與梅州美食有所不同。
廣東漢劇
漢劇與粵劇、潮劇並列為廣東三大劇種。漢劇別稱外江劇，已有300多年的歷史，素有“南國牡丹”的美稱。惠陽漢劇團是在1963年以龍川的東江漢劇團為基礎，吸納了來自汕頭、韶關和梅州等地的漢劇漢樂人才組成的文化團體，曾經成功地演出了《秦香蓮》、《海瑞罷官》等漢劇。該團1976年在惠州人民會場（今花都影劇院）連續上演了《秦香蓮》47場，場場滿座，盛況空前。1984年該團撤銷。但許多藝人仍滿懷對客家傳統地方劇的執著追求，自願組建了惠州市漢劇樂研究會，力爭讓這朵客家藝術奇葩重放異彩。
客家山歌
惠州客家山歌具有鮮明的地方色彩和獨特的藝術風格。其歌詞基本上七字壹句，四句壹首。通俗易懂，生動形象，情真意切，反映了當地風土人情，具有濃郁的鄉土氣息。惠陽客家山歌“日頭壹出半天高，看牛阿姐好轉朝，若然轉去無朝食，番薯芋仔拿兩條”。（含曲調）就被星海音樂學院溫萍教授收入所著《客家山歌攬勝》壹書中。良井鎮樓角村客家人王俊文44年***自編自唱山歌7200多首，他堅持用山歌幫助農民少盲，表揚好人好事，宣傳黨的方針政策，被群眾譽為“山歌王”。永湖鎮客家女歌手黃紅英更是馳名海內外的“山歌明星”，她以壹首《客家妹子愛唱歌》唱紅大江南北。
客家歇後語
惠州本地客家口頭的熟語客家歇後語多是惠州人在工作勞動中經過日積月累創造出來的。這種口語的引註語，壹般由兩部分組成，前壹句是類似謎語的謎面，後壹句是謎底，也有省去後壹句的。如：“木匠戴枷――自作自受；床底下破柴――撞板”；“黃牛過水――各顧各；駝背睡覺――兩頭不搭席；狗咬烏龜――無從下口；臘蔗打狗――少壹轆；單眼仔看老婆――壹眼看清；老公背老婆看戲――辛苦搭出醜······”這種客家歇後語，善用比擬、雙關、誇張等藝術手法，把客家方言形象化了，既豐富又生動。
飲食文化
惠州美食有三件寶：東江鹽焗雞（客家鹽焗雞）、客家釀豆腐、梅菜扣肉。尤其是梅菜扣肉在海內外頗具盛名，是東江客家人在飲食文化方面的傑作。
惠州地域名優特產還有龍門西溪竹筍、蜂蜜；博羅酥糖、麻陂肉丸，羅浮山酥醪菜、百草油，石壩三黃雞；惠東鐵湧獻蠔，高潭明姜；惠陽淡水沙梨，鎮隆荔枝，等等。 1990年在區內出土的壹窩近30個恐龍蛋化石，證明7000萬年前，這裏已是陸地沼澤地帶。迄2014年為止，惠州市考古發現山崗遺址、古窟址等古遺址28處，年代最久遠的是三棟瓦窯嶺春秋遺址，其出土文物說明，在新石器晚期到青銅器時代，即有先民在這土地上繁衍、生息。