活人殉葬起源殷商時期，那個時候人相信死後靈魂還在，還可以繼續活在另壹個世界裏。那些擁有生殺大權的帝王將相，活著的時候享盡榮華富貴，死了以後仍然希望在另壹個世界稱王稱霸有人服侍，因此他們的葬禮都是按照?視死如生?的想法辦理，
《墨子?節喪》中稱：?天子殺殉，眾者數十，寡者數人；將軍、大夫殺殉，眾者數十，寡者數人。?
通過墨子的這段記載可以看出，殷商時期的殉葬制度不但存在，而且已經制度化了，連什麽級別殺多少人都寫的很清楚。到了秦朝開始減少了活人殉葬，以陶俑替代。直到了明朝朱元璋時期，活人殉葬又開始了，朱元璋死後，那些沒被寵幸過的、寵幸了沒小孩的都被安排上吊自殺後再將屍體挪進朱元璋的陵墓。這些殉葬的妃子都被叫做?朝天女?。
在北京定陵初見天日的時候，考古學家發現，地上躺的白骨都是很沒秩序的躺在地上。所以應該是活著被關在定陵裏面的。其中地上伴隨白骨的還有果盤子、金銀珠寶。朱明皇朝建立後，從首任皇帝朱元璋到明宣宗朱瞻基，6任皇帝，前後60年，均以後宮活人殉葬。因為明承元制，人殉是蒙古貴族的古老傳統，甚至直到明代達延汗時期仍未消失。到了清朝，活人殉葬依舊存在，還是妃子。
清太祖努爾哈赤死後，多爾袞的母親那拉氏（阿巴亥）和二位庶妃阿濟根、代因紮殉葬。這裏的阿巴亥還是大妃管理後宮，且有子嗣顯然不該殉葬，據說是皇太極等人虛擬遺詔逼死大妃的。
在《武皇帝實錄》中說：?（妃）饒豐姿，然心懷嫉妒，每致帝不悅，雖有機變，終為帝之明所制，留之恐後為國亂，預遺言於諸王曰：?俟吾終，必令殉之。?
清朝入關後的第壹任皇帝順治死後，殉死的妃嬪有30多人。直到康熙，康熙對這個制度深惡痛絕，此後就沒有活人殉葬了，殉制度在中國斷斷續續存在了近八千年，比中國有明確文字記載的歷史還要長上幾千年。雖說康熙不喜歡用活人殉葬，但是不代表底下的達官貴胄不用。
有些富人的兒子或女兒早早的去世，好壹點的是買死人，殘忍的就是買活人活埋殉葬。所以吧這個是封建社會的陋習，在壹些人的思想裏面已經根深蒂固了，他們不覺得殘忍，反而認為是他們與生俱來的特權，甚至他們還認為那些殉葬的人應該感到光榮。
不僅如此，哪些地方幹旱了洪水了，當地就迷信的用童男童女或者少女來祭祀，其實這也是壹種人殉。他們認為，像莊稼等新事物的誕生是以在其他事物的死亡為基礎的。沒有死亡，就沒有再生(繁殖)。這也就是說，死亡和再生是同壹事物的兩個互相依賴的方面，要使人類以及其他壹切生物繼續繁衍下去，就必須同時有其他人或生物的死亡。