“保守”與安裝電話並不起沖突。慈禧所謂的“保守”僅體現在對權力的掌控上，對於新鮮事物，只要符合其利益，慈禧太後往往都會接納。
壹直以來，我們對於慈禧太後的印象都是如同看待封建社會壹樣:即野蠻、封閉、落後、保守等等壹系列有關抨擊封建歷史的詞匯。不可否認，作為掌專制之權四十多年之久的慈禧，她的價值觀念和思想體系也難免受專制落後理念所影響。當然，這種影響並非完全且絕對，慈禧對於那些保守、封閉的思想還是有所突破:
比如在政治方面，大清在經歷兩次鴉片戰爭之後，國門洞開迎來了千年未有之變局，壹方面傳統的封建專制思想修建開始接受西方民主思想的沖擊，朝廷中央的頑固勢力們卻仍抱著抵制的鄙夷思想。但另壹方面，在兩次鴉片戰爭當中以及證明了大清至少在軍事技術方面已經遠遠落後於西方。如此壹來，大清統治者在此局面之下面臨著壹個艱難的抉擇:繼續固步自封還是以學習的姿態接受西方的新鮮事物呢？
在此抉擇之下，慈禧選擇了朝中較為開明的主張:中體西用，即以大清政治體制為根本，在此基礎上學習西方先進的軍事器物。然而這種主張被後世所詬病，因為它本末倒置，對於西方的學習只是觸之皮毛而已，但是現在當時的立場來看，這對於以天朝自居的封建社會來講其實已經是壹種突破。
因此，在慈禧的同意之下，地主階級洋務派開展了壹場以“自強”“求富”為口號的“洋務運動”。這場運動趕上了西方工業革命的末班車，引進了當時世界上先進的工業文明成果。對於這些工業文明成果的接觸，不僅僅局限於那些洋務派官員，就連慈禧本人也有所嘗試:比如她在1881年乘坐火車前往東北祭祖。在西方攝影技術傳入大清之後，慈禧也予以嘗試，為後世留下了關於她的珍貴歷史照片。
而到了1908年，以至暮年的慈禧同意在其居住的頤和園水木自親殿和光緒居住的西苑之間架起壹條電話線，安裝了大清歷史上第壹臺禦用電話。或許慈禧同意架設電話的初衷是為了加強對光緒帝的控制，但這也從側面上反應了慈禧並非傳統的保守落後之人，對於西方新鮮事物，她仍會采取積極接納的態度。