呂劇屬於壹種鄉村藝術，它的前身是“化妝揚琴”，“琴戲”。是由民間說唱藝術“山東琴書”，發展演變而來。演的是農家事，唱的是農家情，劇本多是反映農村人情世故，以古老、傳統、守舊的愛情故事為題材，內容淳厚，鄉土氣息濃郁芬芳，生動活潑，以及樸實優美的演唱風格，贏得廣大群眾的深愛，成為山東主要地方戲曲之壹。
呂劇在呂藝鎮以及周圍的村莊裏，走南闖北的專業劇團，深入百姓生活的業余戲班，村村都有。不管在藝術殿堂的大舞臺，抑或在田間地頭的小地方，都會有膾炙人口的呂劇演唱。作為非物質文化遺產的地方戲曲——呂劇，在壹九九六年，山東省文化廳命名為“山東呂劇藝術之鄉”，“山東省民間文化藝術之鄉”。二零零八年，國家文化部命名為“中國呂劇藝術之鄉”，“中國民間文化藝術之鄉”等榮譽稱號。
上世紀五十年代初，繩耿村的張樹良（老生）和張傳海（青衣）兩位藝人，創辦了附近第壹家呂劇戲班，收納十八歲左右的學徒近二三十人，成為當地呂劇創始人。六十年代至七十年代，光繩耿村就有近五十口人到外地演出。六三年，繩耿村呂劇班和北李家村京劇班壹起，到沂源縣演出。那時所有的道具和行頭，都要到鄉裏去借用。首場先是在沂源縣的蘆鴨店，每天演出兩場，場場爆滿，當地人飽了眼福後，才能換到另壹個地方。雖然唱戲是個累人的活，卻也是個能養人的好活，從農村出來的“戲子”，算是出來討口飯吃，撲騰壹天才吃兩頓飯，晚上演完戲後再吃壹頓，那熱氣騰騰的白菜燉豆腐，他們吃著就像是在座酒席，工錢也少得可憐，可他們不在乎，並且演的很起勁。那年月，年年鬧災荒，再加上黃河泛濫成災，窮苦的農民，以唱“小曲”的形式進行乞討，卻成了很多人養家糊口的主要手段，所以很多人為了能讓孩子吃飽飯，很願意讓孩子參加到這個隊伍裏來。綿長的歲月裏，他們邊唱邊耍，不斷吸取改善戲曲唱腔和對唱詞唱法的精準，逐步豐富自己的表演，完善自己的表演，完善劇本的內容和形式，就是由於他們的不斷努力和鉆研，才有後來能走上大舞臺，能搬上熒屏，成為壹部部膾炙人口的好劇。他們演唱劇目有傳統的，也有自編自演的，如《小姑賢》、《王定寶借當》、《瓜園記》、《金鐲玉環記》、《王天寶下蘇州》、《白蛇傳》、《李天保娶親》、《墻頭記》、《三月幫》等，內容都豐富多彩，劇情也百看不厭。
戲班裏的演員雖然都是農村人，他們也不光來回重復巡演原有的老劇種。在農村裏，能人也代代輩出，有個大字不識壹升的莊稼桿子，僅憑過目不忘的驚人記憶力，看完電影回家，就能編排創作出深入農村，通俗易懂的好戲，還能把壹些老戲中原有的，不健康的或者不積極向上的段子，刪去或改掉，使戲曲前後貫通承前啟後，整過劇情更加引人入勝。例如《王漢喜借年》裏，窮漢王漢喜，除夕之夜，到嶽丈家借年，進的大門後，見上房嶽丈壹家正在歡度新年，深感自己處境寒酸窘迫，是進是退？躊躇猶豫間，有人出來，情急之下，他躲到馬棚裏，正好嫂嫂到馬棚裏小便……像這種醜化王漢喜的劇情，被統統刪去改掉。修改成正當王漢喜自慚形穢，徘徊不前，見有人來，慌忙之中，誤入未婚妻愛姐閨房，正巧來人是陪愛姐回閨房安歇的嫂嫂，嫂嫂對王漢喜和愛姐的處境深表同情和關懷，並暗中決定幫助成全小姑與漢喜二人。《井臺會》中，豆蔻少女蘭瑞蓮，因債務逼迫賣與已五十三歲，相貌醜陋的周蘭寬為妻，婚後受盡周家老少的百般欺辱與虐待。這樣似乎少了壹些因果與善惡的強烈對比，後改為周蘭寬仗著有錢有勢，強行霸占蘭瑞蓮。在婆家，瑞蓮受盡丈夫與婆婆的打罵與折磨……終成壹出樸實無華，生動活潑，劇情感人的地方著名戲曲。他們自己創作編排的戲曲有《三月幫》、《王樂喜》等。都洋溢著濃郁芬芳的鄉村氣息，唱詞簡潔精練，主人公心理活動和或果斷或溫柔的肢體動作，以及演員急劇變化的面部表情，刻劃的生動細膩，幾近完美，深受廣大觀眾的歡迎。新中國成立以後，繩耿村的戲班子，不光唱呂戲，革命現代京劇，在繩耿村的戲班裏表演的熱火朝天，如火如荼，如《智取威虎山》、《海港》、《紅燈記》、《沙家浜》等。尤其是《三月幫》和《李二嫂改嫁》以及現代京劇《沙家浜》等，是繩耿村劇組的拿手好戲，演員婉轉優美的唱腔，生動悅耳，通俗易懂的唱詞，行雲流水，清脆悠揚的琴音，令人久久回味。
為弘揚戲曲藝術，將戲曲這壹非物質文化遺產得到發展與傳承，將古老的民間文化藝術發揚光大，博興縣政府，博興縣文化館常常舉辦戲曲大賽，全縣各個鄉村的戲班都積極參加，相互切磋技藝，相互學習唱腔唱法，評選出優秀的劇組，給予鼓勵和獎勵。還經常組織優秀戲班，開展以呂劇為特色的文藝演出活動。他們不光在鄉下，在田間地頭，他們也到省市級的大舞臺。他們不光徘徊在鄰近的縣市，他們的聲音會逐漸響徹周邊縣區，如昌濰、膠東、桓臺、廣饒、淄博、濱州、濟南等，齊魯的大地上，到處留下他們輕盈歡快的聲音與渾厚踏實的足跡。二零零七年臘月二十三日，中央電視臺十二頻道，戲曲頻道，來繩耿村采訪並現場錄制《李二嫂改嫁》片段，壹時在全國引起關註。
如今，繩耿村戲班擁有成員二十九人，年齡大的八十七歲的老藝人張學敏，腰不彎，耳不聾，精神矍鑠，年齡小的業余演員只有十幾歲。戲曲在繩耿村不僅是壹項業余健身與娛樂活動，豐富農民群眾的文化生活；更是壹項不能丟棄老祖宗遺留下來的，在時間與空間的隧道裏艱難的漂泊百年的民間文化藝術，甚至有待，必須發揚與傳承的重要課題。新任書記劉恒佳，年輕有為，著力培育呂劇藝術人才，鼓勵創作呂劇精品劇目，還專門在老房子壹旁建起了，教戲學戲演戲為壹體的藝術大廳，為“呂劇之鄉”的長足發展努力增光添彩。