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其實最典型的東北民居樣式就是坐北面南的土坯房，以獨立的三間房最為多見，而兩間房或五間房都是三間房的變種。房子坐北面南最根本的原因就是采光和取暖的需要，這壹由自然環境造成的建築格局的風格最後演繹成壹種意識形態上的風俗習慣，甚至還發展成帶有等級性質的封建規則，人們觀念中以北為上，南面次之，甚至坐北面南成了君臨天下的帶名詞。
回過來接著說房子的走向，坐北面南的房子叫正房，面向東面或西面的房子叫廂房，東西廂房采光都不如正房好，所以人們都不願意住廂房。從陽光照射的角度而言，人們把坐東面西的房子叫西廂房，坐西面東的廂房叫東廂房。東廂房要比西廂房好壹些。有錢人家自然是不會少娶老婆的，東北人也不例外，第壹個娶來的是原配，大老婆，住的地方自然就是正房了，所以原配又會根據其住的地方被稱為正房。二老婆三老婆等等自然要住廂房了，廂房又叫偏房，所以其他小老婆們也被稱為廂房。大名鼎鼎的慈禧就是住在西廂房的小老婆，所以人們都叫她西太後。
大多數人家是不可能蓋很多走向的房子的，只能蓋壹個走向的房子，那就是正房。只有有錢人家才有能力和需要蓋其他走向的房子，通常是在正房的兩端再蓋出東西廂房來，如果在正房前面再蓋壹趟坐南面北的房子的話，這樣就圍起了壹個方形的院子，這就是我們今人說的四合院。北京之所以四合院建築多，就是過去有錢有勢的人家都跟皇上到北京來了，這些有錢有勢的人家所蓋的房子自然就都是四合院了，如果更有錢壹點的話，就不僅僅是四合院這麽簡單了，還要院中建院，院外建院，可謂三進三出。大門不出二門不進的典故也是源於東北民居的。
當然有錢有勢的人家蓋房子自然是不會用土坯來蓋的，都會用石頭和磚瓦來蓋，樣式也會多變壹些，但無論怎麽變化，其東北民居最基本的樣式是不會改變的，可以說是萬變不離其中。
有錢有勢的人家蓋的房子自然是磚瓦結構的了，但絕大多數的老百姓是無法蓋磚瓦結構房子的，都是用土與茅草混合泥水而建的，房頂是用茅草蓋的，行話叫苫，或者叫苫房。正因為房子是茅草苫的，所以就導致了呼蘭煙囪的出現。
東北民居的窗戶通常是扁寬型的，木頭做的，比較小。窗欞是用小木條做成井字格然後糊上窗戶紙。這樣的窗戶缺點就是采光效果極差，後來即使有了玻璃也不行，主要原因就是窗戶太小，大家到北京皇宮看壹看就知道了，由於窗戶小直接導致房間裏都是陰森森的。但窗戶小也有優點，那就是保暖性能好，這對於有著漫長冬季的東北來說是至關重要的，生存永遠都是高於壹切的。
東北民居還有壹個致命的缺點就是沒有廁所，廁所都蓋在室外，非常簡陋。東北民居不帶廁所這壹缺陷也被皇上帶到了北京，所以北京所有的四合院包括皇宮都沒有廁所，那麽皇上到哪去方便呢？
典型三間房的室內格局是三個房間東西排列，東邊的房間稱東屋，西邊的房間稱西屋。東西屋子都是住人的，根據壹家人的人口多少，住人的屋子可能是兩鋪炕，也可能是壹鋪炕，壹鋪炕都是在靠窗戶的南側。關於東北民居的南北大炕我已經在前面單章講過了，這裏就不再講了。
東西屋子之間的屋子是做飯的地方，也是放壹些生活雜物的地方，水缸、酸菜缸都是在中間的屋子裏擺放的，所以中間屋子是最不講究的屋子，通常是黑糊糊的。這間屋子相當於我們今天說的廚房，但功能要比今天的廚房大多了，東北人稱這間房子為“外屋”或者“外屋地”。外屋有兩個大鍋臺，分別管東西兩屋火炕取暖的，也是家裏做飯的竈臺，壹星管二。當然全家人進出的房門也是在外屋，處於房子的正中間位置。
東北民居通常都要帶壹個院子，家裏養的雞鴨鵝狗豬都在院子裏放養，院子大壹點的還要種地，種壹些家裏常吃的青菜什麽的，壹般來說，所種的各種蔬菜基本夠壹戶人家整個夏天吃的了，自給自足。
今天的東北城市裏已經見不到典型的東北民居了，但東北廣大的農村還是住這樣的土坯房的。