常用法
常用法雙稱為工具法或直接法，是直接利用文獻檢索工具來查找文獻的方法。在檢索工具的選擇上，壹般應根據課題內容首先利用綜合性的檢索工具，然後使用專業性的檢索工具，兩者結合，可提高查全率和查準率。常用法根據時間的範圍可分為順查法、倒查法和抽查法。
順查法
是以檢索課題的起始年代為起點，按時間順序由遠及近的查找，直到查到的文獻信息滿足要求為止。此法的優點是查全率高，缺點是費時、費力。
倒查法
是壹種逆時間由近及遠地查找文獻的方法。這種方法多用於新開課題或有新內容的老課題，需要的是近期發表的文獻，以便掌握最近壹段時間該課題所達到的水平及研究動向。因此，壹旦掌握了所需的文獻信息即可中止搜索。此方法的優點是節約時間，缺點是漏檢率高。
抽查法
是針對研究課題發展的特點，抓住學科發展迅速、發表文獻較多的壹段時期，逐年進行查找的壹種方法。此法的優點是能以較少的檢索時間獲得較多的文獻信息，缺點是使用此法必須熟悉學科發展特點為前提，否則難以取得預期效果。
追溯法
追溯法又叫回溯法，是利用已有的文獻後面的參考文獻，由近及遠進行追溯查找的方法。此法的優點是直觀、方便、不斷追溯可查到某壹專題的大量參考文獻，這是在沒有檢索工具或檢索工具不全的情況下擴大信息源的壹種好方法。缺點是檢索效率低、查全率低、漏檢率高。
綜合法
綜合法又稱為循環法、分段法或交替法，是常用法和追溯法兩種方法的綜合。即利用檢索工具又利用文獻後邊的參考文獻進行了追溯，兩種方法交替使用，知道滿足為止，它可得到較高的查全率和查準率。是采用較多的方法之壹。
文獻檢索的途徑
在利用檢索工具進行檢索時，主要利用它的各種索引，即通過檢索工具的索引提供的各種檢索途徑來查找文獻的。檢索途徑主要分以下幾種：
內容特征途徑
分類途徑
是壹種按照文獻資料所屬學科屬性進行檢索的途徑。檢索工具的分類表提供了從分類角度檢索文獻的途徑，其檢索的關鍵在於正確理解檢索工具中的分類表。按分類途徑檢索文獻便於從學科體系的角度獲得較系統的文獻線索，即有族性檢索功能。
多數檢索工具的正文按照分類編排，因此可利用其分類目次表，按類進行查找。分類途徑可把同壹學科的文獻信息集中檢索出來，但壹些新興學科、邊緣學科的文獻難以給出確切的類別，易造成誤檢和漏檢。因此，從分類途徑查找文獻，壹定要掌握學科的分類體系及有關規則。
主體途徑
是壹種按照文獻信息的主題內容進行檢索的途徑。利用從文獻信息中抽出來能代表文獻內容的主題詞、關鍵詞、敘詞，並按字順排列。檢索者只要根據課題確定了檢索詞，便可像查字典壹樣，按字順逐壹查找，從檢索詞之下的索引款目找到所需的線索。主題途徑表達概念靈活、準確、能把同壹主題內容的文獻集中在壹起，同時檢索出來。
外部特征途徑
題名途徑
是根據文獻題名來檢索文獻的途徑。壹般較多用於查找圖書、期刊、單篇文獻。
著者途徑
是根據已知文獻著者姓名查找文獻的壹種途徑。通過著者途徑可以檢索到某壹著者對某壹專題研究的主要文獻信息。
號碼途徑
是按已知號碼來查找文獻的途徑。如專利號索引，標準文獻的標準號索引等。
其他途徑
是輔助性檢索途徑，通過特殊途徑找到所需文獻的索引。如藥物名稱索引、分子式索引等。
文獻檢索步驟
文獻檢索就是根據課題要求，使用檢索工具，按照壹定的步驟查找文獻的過程。檢索步驟的科學安排稱為檢索策略。檢索策略是針對檢索提問、運用檢索訪求和技術而設計的信息檢索方案，其目的是要達到壹定的查準率和查全率。文獻檢索壹般經過以下步驟：
分析課題、制定檢索策略
首先要了解課題的目的、意義，明確課題的主題和研究要點以及主要特征，然後根據課題研究的特點和檢索要求制定檢索策略。檢索策略制定包括檢索提問、檢索方法選擇、檢索工具選擇以及檢索範圍(專業、時間、語種、文獻類型)的限定等，其中最關鍵的是確定檢索標識，如關鍵詞、主題詞、分類號、作者、作者單位等。由檢索標識按布爾邏輯關系組成檢索提問表達式。
利用檢索工具查找文獻線索
根據課題檢索的需要，選擇相關的檢索工具，然後用已構成的檢索提問，按照相應的檢索途徑查找有關的索引，再根據索引指示的地址在文獻部分或題錄部分查得相應的文獻線索，如題目、內容摘要、作者及作者單位、文獻出處等。
根據文獻出處索取原始文獻
首先對文獻出處要進行文獻類型辨識、縮寫要還原原名稱，然後再按文獻出處的全稱查找相應的館藏目錄並收藏單位，再索借或復制原文。