梅作為繪畫題材，出現在南北朝時期的梁代，《歷代名畫記》中記載，張僧繇畫過《詠梅圖》，張僧繇，即“畫龍點睛”傳說中之畫龍者。到了唐代，花鳥畫已獨立成科，梅的形象也多了起來，這時畫中的梅多伴有禽鳥或其他花卉。五代滕昌佑畫有《梅花圖》，是梅獨立入畫的最早記載。宋代，畫梅在花鳥畫中比較普遍，而且出現了專壹畫梅的畫家——華光。華光以墨暈作梅，即墨梅，有人認為墨梅畫始自華光。得華光親傳的有6人，其中揚補之最為突出。宋代出現了梅譜，這標誌宋代寫梅、畫梅從理論到技法都達到了壹定的完善程度。梅譜中以《華光梅譜》最受推崇，歷經千年傳到如今。宋伯仁的《梅花喜神譜》是我國歷史上以圖著譜的第壹部梅譜。該譜畫有梅花自蓓蕾、欲開、爛漫、欲謝、就實等各種狀態，***100幅圖，每幅圖各綴五言絕句詩壹首。
元代畫梅，是華光、補之的繼續。王冕博采眾長，墨暈、圈花俱佳。這時的整體畫風是文人筆墨極盛，追求清逸淡泊，求意境不重形似。明代的工筆梅有所發展，唐寅、項聖漠、陳洪綬都各具面貌，各有新意。由於理論技法的完善，畫梅逐漸進入了程式化。到清代初年，摹古風盛行。清代中期畫梅在個性上有所發展，形式上有所突破，比較典型地出現在揚州畫派，代表人物是金農。到了清代末期，又出現了虛谷、趙之謙和吳昌碩等畫梅高手。清《芥子園畫傳》是著名畫譜，有三集。第二集為蘭竹梅菊，其中梅譜收集有畫法歌訣起手式，以及古今名人圖畫***25幅，美妙絕倫，令人嘆為觀止。
現代畫梅，尤其新中國成立以後，人才濟濟，風格多樣。齊白石、潘天壽傳統功力深厚；徐悲鴻、劉海粟溶進了西法；黃賓虹、石魯突出個性；董壽平、關山月生機蓬勃等。他們的探索實踐，給畫梅帶來了光輝前景。