我國古代用於紡織的纖維均為天然纖維，壹般是麻、毛、棉短纖維，此外還大量利用長纖維蠶絲。蠶絲是最優良、最長、最纖細的紡織纖維，可以織制各種復雜漂亮的紡織物。
我國紡織工具起源於5000年前新石器時期的紡輪和腰機。西周時期具有傳統性能的簡單機械繅車、紡車、織機相繼出現；漢代已廣泛使用提花機、斜織機；唐代以後紡織機械日趨完善，大大促進了紡織業的發展。
紡織原料是在漫長的歷史過程中發現和培育的，紡織工具也是在生產實踐中發明創造的。