中國是世界農業的起源地之壹，農業起源可追溯到距今壹萬年左右。在世界上，我國最早培植的農作物是粟和稻。
中國農業發生於新石器時代。中國的黃河、長江流域，是世界農業起源地之壹。在長達八九千年的發展過程中，中國農業曾經有過許多領先於世界的發明創造，但也經歷過漫長的停滯時期。近代帝國主義的入侵使中國淪為半封建半殖民地，農業日益落後於發達的資本主義國家，傳統“男耕女織”的自然經濟結構開始解體。
基本特征
1、整體性。它們彼此間相互聯系、相互制約，形成統壹的整體。如在壹定的水、熱條件下，形成壹定的土壤和植被，以及與此相適應的動物和微生物群落。壹種自然因素的變化，會引起其他因素甚至資源組合的相應變化，如原始森林壹旦被破壞以後，就會引起氣候變化、水土流失和生物群落的變化，成為另壹類型的生態系統。
2、地域性。由於地球與太陽的相對位置及其運動特點，以及由於地球表面海陸分布的狀況和地質地貌變化，地球上各個地區的水、熱條件各不相同。從而大的區域如南方和北方、東部和西部、沿海和內陸、平原和山區自然資源的形成條件以至各種資源的性質、數量、質量和組合特征等都有很大差別，嚴格地說，農業自然資源的分布，只有相似的而無相同的地區。
3、可更新性。與礦產資源隨開發利用而趨減少的情況不同，農業自然資源是可更新和可循環的。主要表現在土壤肥力的周期性恢復，生物體的不斷死亡與繁衍，水分的循環補給，氣候條件的季節性變化等。
4、可培育性。人類雖不能創造自然資源，但可以采取各種措施，在壹定程度上改變它的形態和性質。如通過改土培肥、改善水利、培育優良的生物品種等，進壹步發揮自然資源的生產潛力。
5、數量的有限性和潛力的無限性。隨著科學技術的進步，人類不但有可能做到保持農業自然資源的循環更新，而且可以不斷地擴大資源的利用範圍，使有限的資源能無限地發揮其生產潛力。
發展歷程
中華人民***和國成立後，半封建半殖民地制度的廢除和社會主義制度的建立，中國農村經濟得到了迅速的恢復和發展，中國農業才結束了停滯的歷史，進入了發展較快的新時期。農業生產條件和生產技術顯著改善，產量水平迅速提高。1978年十壹屆三中全會揭開中國經濟改革序幕之後，農業生產的這種停滯狀況才得到根本性改變。
1982年11月，全國實行承包制，農村經濟新的格局全面建立。盡管近30多年來的發展過程中也有過挫折，日見減退，中國以僅僅相當於世界7%的耕地養活了幾乎占世界五分之壹的人口，說明還是取得了巨大的成就。改革開放以來，我國農業教育與科技事業也蓬勃發展，極大地促進了我國農業生產力的提高。