是時萇弘以方事周靈王，諸侯莫朝周，周力少，萇弘乃明鬼神事，設射貍首。貍首者，諸侯之不來者。依物怪欲以致諸侯。諸侯不從，而晉人執殺萇弘。周人之言方怪者自萇弘。
所謂“設射貍首”，即漢代魘勝巫術，足見方士萇弘乃巫覡之遺緒。
戰國時的方士，乃巫覡轉向服食與祭祀，他們只有方術而沒有堂皇的理論，與諸子百家相比較，顯然黯然失色。戰國末朝出了個方士叫騶衍，他將陰陽五行說相勝相克的原理與社會朝代之興衰更替相結合，更推而論社會事物之變化。騶衍因此而得顯於諸侯，從而也啟發了其它方士。《史記．封禪書》中說：
自齊威、宣之時，騶子之徒論著終始五德之運，及秦帝而齊人奏之，故始皇采用之。而宋毋忌、正伯僑、充尚、羨門高最後皆燕人，為方仙道，形解銷化，依於鬼神之事。騶衍以陰陽主運顯於諸侯，而燕齊海上之方士傳其術不能通，然則怪迂阿諛茍合之徒自此興，不可勝數也。
由於秦始皇幻想獲得不死之藥，因而方術之士十分活躍。得到秦始皇寵信的第壹個方士便是徐市（福）。《史記．秦始皇本紀》：
齊人徐市等上書，言海上有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛州，仙人居之。請得齋戒，與童男女求之。於是遣徐市發童男女數千人，入海求仙人。
徐市入海求神藥，數年不得，費多，恐受譴，詐騙秦始皇說：「蓬萊藥可得，然常為大鮫魚所苦，故不得至。」繼徐市而得寵信的有燕人盧生和韓終、侯公、石生等。他們為秦始皇求仙人羨門、高誓及不死之藥，均歸渺茫。盧生入海還，托以鬼神事，奏籙圖書，說：「亡秦者胡也」，始皇乃使將軍蒙恬發兵三十萬人北擊胡，略取河南地。盧生還說秦始皇：
方中，人主時為微行以辟惡鬼，惡鬼辟，真人至。人主所居而人臣知之，則害於神。真人者，入水不濡，入火不爇，陵雲氣，與天地久長。今上治下，未能恬淡。願上所居宮毋令人知，然後不死之藥殆可得也。
秦代法酷，方不驗輒死。世上哪裏有不死仙藥？方士盧生等便偷偷跑了。秦始皇大怒，他說：
……悉召文學方術士甚眾，欲以興太平，方士欲以求奇藥。今聞韓眾去不報，徐市等費以巨萬計，終不得藥，徒奸利相告日聞。盧生等吾尊賜之甚厚，今乃誹謗我，以重吾不德也。諸生在鹹陽者，吾使人廉問，或為妖言以亂黔首。
秦始皇遷怒於諸生，將犯禁者四百六十余人，皆坑之鹹陽，使天下知之以懲後。他的長子扶蘇向他解釋諸生與方士的不同，秦始皇更怒將扶蘇遠謫邊地，北監蒙恬於上郡。
秦始皇之後，最寵信方士的便是漢武帝劉徹。第壹個得他寵信的是方士李少君。《史記．孝武本紀》記載，李少君以祠竈、谷道、卻老方見漢武帝，帝尊之。李少君說：
祠竈則致物，致物而丹沙可化為黃金，黃金成以為飲食器則益壽，益壽而海中蓬萊仙者可見，見之以封禪則不死，黃帝是也。臣嘗遊海上，見安期生，食巨棗，大如瓜。安期生仙者，通蓬萊中，合則見人，不合則隱。
漢武帝信了李少君的話，於是“親祠竈，而遣方士入海求蓬萊安期生之屬，而事化丹沙諸藥齊為黃金矣”。後李少君病死，漢武帝不說他死了，而說“化去”，又使黃錘、史寬舒受其方，“求蓬萊安期生之屬”。其後又有亳人薄誘忌奏詞泰壹方，齊人少翁以鬼神方見帝，謂能以方術夜致武帝已亡之王夫人及竈鬼之貌，得拜文成將軍，獲賞賜甚多；後因以帛書飯牛，雲牛腹有奇，武帝察覺後誅殺文成將軍。又有膠東宮人欒大，謊言嘗往來海中，曾見仙人安期、羨門之屬，黃金可成，不死之藥可得，仙人可致。武帝寵信欒大，拜為五利將軍，欒大常羽衣，夜祠欲以下神。欒大佩六印，貴振天下，“而海上燕齊之間，莫不扼捥而自言有禁方，能神仙矣。”(《史記．孝武本記》)。後欒大以方術不驗被誅。又有齊人公孫卿，為武帝至東萊山候神。這時武帝令入海求神山的方士達數千人，復遣方士求神怪采芝藥以千計。公孫卿還說“仙人好樓居”，武帝令長安作蜚廉桂觀，甘泉作益延壽觀，使公孫卿設具而候神人。壹概終無所驗，武帝始“怠厭方士之怪迂語矣”。自元光二年（公元前133年）遣方士求神仙，到征和四年（公元前89年）才悉罷諸方士候神人者，中間經過四十五年之久，此時漢武帝已六十八歲。他曾對群臣自嘆曰：「向時愚惑，為方士所欺，天下豈有仙人，盡妖妄耳，節食服藥，差可少病而已。」（《資治通鑒》卷廿二《漢紀十四》）
《漢書．藝文誌》對“神仙”及專務神仙術的方士，作了壹段評論：
神仙者，所以保性命之真，而遊求於外者也。聊以蕩意平心，同死生之域，而無怵惕於胸中。然而或者專以為務，則誕欺怪迂之文彌以益多，非聖王之所以教也。孔子曰：「索隱行怪，後世有述焉，吾不為之矣。」
總之，方仙道所信奉的神仙說，也就是以後道教的最基本的信仰與特征，方士們所行之術，如人主微行方、祠竈、谷道、卻老方、求仙術、候神、望氣、導引、祠泰壹、夜祀下神方、鬥旗方、按摩方、芝菌方、重道延命方、燒煉等等，也都是後來道教所信行的方術。道教源出神仙家，方仙道為道教前身，這是歷史事實。
由於方仙道誕欺怪迂，方術不驗，受到社會明智之士的攻擊，信仰和專務神仙說與方術的人，便不得不改弦更張，另辟蹊徑。這就使神仙家有所分化，同源而異流，壹派是仿效騶衍的方仙道，另壹派是繼起的，依附於黃老之學的黃老道。這方面的書有《周易》《諸葛神算》《麻衣神相》《人體面相術》等等。在書店這方面的書也很多。
參考資料：
論道名作選篇－－－神仙之說與方士方術