這場天花的流行,也促成了種痘法的推廣:“聞種痘法起於明朝隆慶年間寧國府太平縣,由此蔓延天下。”正是在這次接種痘苗的過程中,明代醫生發明了“熟苗”接種法。當時許多醫生家中都保存有“熟苗”:“至今種花者,寧國人居多|
大約也是在這個時候(17世紀下半葉,清代康熙年間),中國的種痘法傳入俄羅斯,然後經中亞傳至土耳其。18世紀初,英國駐土耳其公使的夫人蒙塔菇又將種痘法從君士坦丁堡帶回英國,英國很快成為歐洲的人痘接種中心。1733年,法國的伏爾泰發表文章,鼓勵國民積極種痘:“據我所知,中國的預防療法已有數百年歷史。這是很好的例證,因為中國人被視為世界上最具智慧,最具能力的民族。當然,他們並不采用直接的接種,而是通過鼻子,就像我們吸鼻煙壹樣。這種方法可能更易接受,它確實能夠拯救成千上萬的生命。”當時歐洲的接種方法是用小刀割破手臂皮膚,再種上痘苗。此時的痘苗,盡管已相對比較安全,但還是有壹定的風險。大約18世紀末,英國壹位鄉村醫生琴納發現,奶牛的皰疹能傳染給擠奶工,而感染了其中壹種皰疹(即牛痘)的擠奶工則不會感染上天花。換言之,牛痘的膿漿可以預防天花。而且,人感染上牛痘的癥狀非常輕,更不會致死。於是,壹種比古老的人痘法更有效、更安全的種痘法——牛痘法被發現了。到19世紀初,中國人發明的種痘術在國外轉了壹圈之後,脫胎換骨,又再傳回它的故鄉。牛痘術發明人琴納說,中國人似乎比他家鄉的英國人更信賴牛痘。在這個過程中,中國人與英國人都做出了功不可沒的貢獻,而文明之間的互相接觸與交流,則加速了技術發展與文明演進的進程。