年畫是我國的壹種古老的民間藝術，他反映了人民大眾的風俗和信仰，寄托著人們對未來的希望。年畫，也和春聯壹樣，起源於"門神"。春聯由神荼、郁壘的名字而向文字發展，而年畫依然沿著繪畫方向發展。
隨著木板印刷術的興起，年畫的內容已不僅限於門神之類，而漸漸把財神請到家裏，進而在壹些年畫作坊中產生了《福祿壽三星圖》、《天官賜福》、《五谷豐登》、《六畜興旺》、《迎春接福》等彩色年畫、以滿足人們喜慶祈年的美好願望。
因明太祖朱元璋提倡春節貼春聯，年畫也受其影響隨之而盛行開來，全國出現了年畫三個重要產地：蘇州桃花塢，天津楊柳青和山東濰坊；形成了我國年畫的三大流派。
我國收藏最早的年畫是南宋《隨朝窈窕呈傾國之芳容》木刻年畫，畫的是王昭君、趙飛燕、班姬和綠珠四位古代美人。不過我國民間流傳最廣的是壹幅《老鼠娶親》的年畫。這畫描繪了老鼠依照人間的風俗迎娶新娘的有趣場面。其畫構圖生動活潑，熱鬧非凡。此畫曾給魯迅先生留下不可磨滅的印象。正如他說的那樣，這幅寓教於樂的《老鼠娶親》，不但喚起成年人的興趣，對兒童的藝術感染更為強烈。
民間流傳新年除夕之夜是老鼠娶親的吉日良辰，人們要放壹些食物在床下、竈間，算是送給鼠新郎的禮物，以祈求來年五谷豐登。有些老奶奶在臨睡前常逗孩子說："快把鞋藏好，別讓老鼠偷走當花轎了。"此話即源於此。因此，年畫《老鼠娶親》特別能引起孩子們的***鳴。
民國初年，上海鄭曼陀將月歷和年畫二者結合起來。這是年畫的壹種新形式。這種合二而壹的年畫，以後發展成掛歷，至令風靡全國。
由於年畫這壹形式的出現，使繪畫開始從書齋廟堂走向平民百姓家。到清朝康熙年以後，年畫的發展到了鼎盛時期，壹些年畫作坊也逐漸擴大，其中最有名的是天津的楊柳青、蘇州的桃花塢、河北的武強、山東的濰縣等等。這些地方至今仍然保留著制作年畫的傳統和藝術，在年畫的題材方面除了表現傳統的民間故事之外，增加了許多反映社會主義建設的內容。可以說，作為民間藝術的年畫，早已成為千家萬戶在新春佳節增添節日喜慶的壹個重要裝飾