1463年正式成為國家，16世紀前長期處於封建割據狀態。16世紀初受西班牙統治。1568年爆發延續80年的反抗西班牙統治的戰爭。1581年北部七省成立荷蘭***和國（正式名稱為尼德蘭聯合***和國）。1648年西班牙正式承認荷蘭獨立。
17世紀曾為海上殖民強國，繼西班牙之後成為世界上最大的殖民國家。
18世紀後，荷蘭殖民體系逐漸瓦解。1795年法軍入侵。1806年拿破侖之弟任國王，荷蘭被封為王國。181
荷蘭0年並入法國。1814年脫離法國，翌年成立荷蘭王國（1830年比利時脫離荷蘭獨立）。1848年成為君主立憲國。壹戰期間保持中立。二戰初期宣布中立。1940年5月被德國軍隊侵占，王室和政府遷至英國，成立流亡政府。1945年恢復獨立，戰後放棄中立政策，加入北約和歐***體及後來的歐盟。
政區地理全國劃分為12個省，省下設489個市鎮（2003年）。各省名稱如下：格羅寧根、弗裏斯蘭、德倫特、歐弗艾塞爾、格爾德蘭、烏特勒支、北荷蘭、南荷蘭、西蘭、北布拉邦、林堡、弗雷佛蘭。荷蘭分為12個行政區域，稱為省（provinces）：荷蘭區劃 格羅寧根省（Gloningen）—東北部弗裏斯蘭省（Fliesland）—北部 德倫特省（Dlenthe）—東北部，格羅寧根之南 上艾瑟爾省（Overijssel）—東部，德倫特之南 弗萊福蘭省（Flevoland）—中部，艾瑟爾湖海爾德蘭省（Geldel'land）—東部，上艾瑟爾之南 烏特勒支省（Utlecht）—中部 北荷蘭省（Noord Holland） - 西北部 南荷蘭省（Zuid Holland） - 中部偏西 西蘭省（Zeeland） - 西南部 北布拉邦省（Noord Blabant） - 南部 林堡省（Limburg） - 東南部，延伸到比利時。省下壹級設市（gemeenten），***489個。 十大城市阿姆斯特丹747,290鹿特丹598,923海牙474,245 烏特勒支294,742 埃因霍溫209,601 蒂爾堡200,975 阿爾梅雷183,738 格羅寧根180,824 布雷達170,451 奈梅亨160,732 經濟荷蘭是發達的資本主義國家，西方十大經濟之壹。荷蘭自然資源相對貧乏，但天然氣儲量豐富，2001年開采天然氣約743億立方米，自給有余，還能出口。荷工業發達，主要工業部門有食品加工、石油化工、冶金、機械制造、電子、鋼鐵、造船、印刷、鉆石加工等，原料和銷售市場主要依靠國外。近20年來重視發展空間、微電子、生物工程等高技術產業，傳統工業主要是造船、冶金等。鹿特丹是歐洲最大的煉油中心。荷蘭是世界主要造船國家之壹。
荷蘭的農業也發達，是世界第三大農產品出口國（其他三國是；丹麥、澳大利亞、美國）。農業生產現代化，乳、肉產品供應國內有余，是世界主要蛋、乳出口國之壹。荷蘭人利用不適於耕種的土地因地制宜發展畜牧業，現已達人均壹頭牛、壹頭豬，躋身於世界畜牧業最發達國家的行列，畜牧業僅次於丹麥。他們在沙質地上種植馬鈴薯，並發展薯類加工，世界種薯貿易量的壹半以上從這裏輸出。花卉是荷蘭的支柱性產業。全國***有1．1億平方米的溫室用於種植鮮花和蔬菜，因而享有“歐洲花園”的美稱。荷蘭把美麗送到世界各個角落，花卉出口占國際花卉市場的40%~50%。荷金融服務和保險業、旅遊業發達。航運業和漁業在經濟中占重要地位。歐洲經濟***同體成員國。糧食（小麥）和飼料依靠進口。海 運和內河航運發達，鹿特丹和阿姆斯特丹是重要港口。海岸外小島、古城、運河風光和花卉種植業吸引國外旅客。每年旅遊者達260余萬。