大約在公元前1324年左右，甲骨文上有記載，用砭石、石針刺開排膿治療膿腫。這些原始的清創、止血、外用藥和小手術就是外科的起源，但中國古代中醫公認最早的外科手術，為東漢至三國時期名醫華佗，於公元三世紀在魏、蜀兩國行醫，發明讓病患以酒服麻沸散作為麻醉，再施行“刮骨療傷”、“剖肚清腸”等多種外科手術，在《三國誌》與《後漢書》中皆有記載，所以是中國。
手術是治療疾病實施的壹種方式，通過壹種技術手段，達到去除疾病的目的。