移動電話通常稱為手機，是可以在較大範圍內移動的便攜電話終端。
1902年，壹個叫作內森·斯塔布菲爾德的美國人在肯塔基州默裏的鄉下住宅內制成了第壹個無線電話裝置，這部可無線移動通信的電話就是人類對“手機”技術最早的探索研究。
1938年，美國貝爾實驗室為美國軍方制成了世界上第壹部“移動電話”—手機。
第壹代手機是指模擬的移動電話。這種移動電話就是在20世紀八九十年代中國香港、美國等影視作品中出現的大哥大。最先研制出大哥大的是美國摩托羅拉公司的博士。
由於受當時的電池容量限制，和模擬調制技術需要碩大的天線，以及集成電路的發展狀況等條件的制約，這種手機外表四四方方，雖然可移動，但算不上便攜。
第二代手機也是最常見的手機。通常這些手機具有穩定通話質量和合適的待機時間。為了適應數據通信的需求，壹些中間標準也在第二代手機上得到支持。例如，支持彩信業務的和上網業務的服務，以及各式各樣的程序等。
用於第三代移動通信系統3G的手機也研制出來了。這類手機功能更多，內存更大，可以與網絡連接，也可以收播網絡電視。