移動照明工具的發展可追溯至人類社會發展的初期——原始社會。自從人類學會鉆木取火以來，移動照明經歷了從火、油、蠟燭到手電的發展歷程。移動照明工具經歷過無數的變革，出現過火把、油燈、蠟燭、煤油燈到白熾燈泡手電、氙氣燈泡手電，到現在二十壹世紀琳瑯滿目的LED手電等。油燈經過了多次改進。油燈用油從動物油改為植物油，最後又被煤油取代。為了防止風把火吹滅，人們給油燈加上了罩，從早期的紙糊罩到後來改用玻璃罩，這樣的油燈不怕風吹，便於戶外移動照明。在使用油燈照明的同時，人類仍然在尋找其他的移動照明方法。公元前3世紀左右，有人用蜂蠟做成了蠟燭。到了18世紀，出現了用石蠟制作的蠟燭 ，並且開始用機器大量生產。100多年前英國人發明了煤氣燈，使人類的照明方法向前邁進了壹大步。火把、蠟燭、油燈、煤氣燈這些可移動照明工具，都沒有離開火，都是靠物質燃燒發出的光來照明的。19世紀末，愛迪生改良了電燈，從此改寫了人類照明的歷史，人類走向了用電照明的時代。 特征：鎢絲燈泡+堿性電池，以表面電鍍的鐵皮作外殼
第壹代手電，俗稱“老式手電”，燈泡壹般采用鎢絲白熾燈泡，發光效率低，使用壽命較短，易被燒壞。電池采用大號堿性電池，容積大但續航能力不高。手電的外殼為表面電鍍的鐵皮，輕質但工藝簡單。 特征：燈泡充入保護氣體+高性能電池，以各種金屬作為外殼材料
第二代手電，無論在性能還是外觀方面都有了全新的突破。第二代手電的壹個典型代表是采用氪氣燈泡+堿性電池，燈泡壽命更長，電池續航時間更持久。以鋁合金作為外殼材料，表面采用氧化處理工藝，工藝精細，外觀精美，色彩豐富，質感頗佳。
另壹典型代表是采用氙氣燈泡+鋰離子電池，燈泡壽命更長，亮度大大提升，色溫更低，並提出“戰術手電”的概念，為手電開辟了壹片嶄新的市場。 特征：全新發光技術的應用——LED。色溫達到了前所未有的高度，接近甚至超過白光的色溫，功耗更低。
第三代手電最主要的特征是采用了LED燈泡，由於LED本身結構的原因，可靠性更好。發光模式亦首次出現在手電上，壹經推出，廣受歡迎。 特征：內置開放式可編程智能控制芯片，可通過專用軟件自定義發光模式——智能手電
全新壹代手電——智能手電（Smart Torch），將傳統手電調光技術與IT技術相結合，內置開放式可編程智能控制芯片，用戶可通過專用軟件定制個性化的手電發光模式的新壹代手電筒的總稱。