揚州刺繡的最大特色是“繡書畫”，號稱繡畫，最大藝術特色是“水墨寫意秀”。如下圖，原畫為明宣宗朱瞻基所畫，揚州刺繡在原畫作的基礎上，“以針代筆，以線代墨”，通過揚州刺繡精湛的劈絲技藝，達到墨分五色的高超境界，在二次創作的基礎上，不僅再現原畫作的神韻，更體驗刺繡藝術的獨特魅力。
揚繡 朱瞻基 蓮浦松蔭圖（天藝坊）
揚州畫繡的繡稿是壹種介於繪畫、刺繡之間的過渡形式，並不是所有的畫稿都能正式成為實用的繡稿。針對原畫稿，設計者們必須抓住畫面的突出特征，對其采取壹定的取舍與刪減，疏密不太相稱的地方也可稍微加壹些點綴，使繪畫變通成易於刺繡的形式。這是壹個將女紅技藝提升至藝術創作的重要層次，馬虎不得。揚州畫繡相比實用繡，對繡者的藝術修養要求更高。設計師和繡師都需要在造型設色上有著紮實的基礎，並且通曉畫理，掌握完善的刺繡技巧。當代部分繡者能將自身的美術功底融入刺繡中，以針代筆，以繡作畫。
新中國成立後，1959年揚州繡品廠建立。手繡精品恢復生產，所繡體裁主要以宋元及清代工藝筆山水、花鳥，揚州八怪作品為範本，兼繡近現代名人名作。目前，揚州繡品廠幾經改制，已經蛻變為揚州刺繡研究所。
揚州刺繡研究所的精品刺繡劉旦宅的《唐人擊鞠圖》、《太白醉酒》、《蓬萊仙境》等。1978年揚繡作品李苦禪的《魚鷹》、錢松巖的《棗園曙光》、宋文治的《廬山新裝》等入選全國工藝美展。1999年，揚州繡品廠解散了手繡精品的車間。此時，進入揚州民間藝術館的刺繡藝人們潛心專研繡藝，發奮自強、歷時兩年，繡制成了大型落地式仿古山水雙面繡《蓬萊仙境》。其繡作者巧妙地運用多種針法，淋漓盡致地表現了中國畫的瀟灑俊逸的筆墨神韻，精致嚴謹、古樸傳神，把揚繡的技藝水平提高到壹個新的階段，如繡制遠景時用線僅為壹根絲的四十八分之壹。該作品入選2002年“江蘇省文化藝術精品展”赴北京世紀壇展出。仿古山水雙面繡《華嶽高秋》、《棧道圖》入選江蘇省大師級作品赴臺灣展出並獲省輕工廳頒發的精品證書，繡品《華嶽高秋》還獲得了全國第六屆藝術節“新人新作”獎。2002年刺繡作品《雙魚圖》、《西施浣沙》、《行旅圖》、《荷塘遠眺》等8件作品參加上海全國刺繡藝術博覽會，為揚州刺繡贏得了榮譽和地位。
揚州刺繡研究所之外，吳小平大師工作室、天藝坊、衛芳大師工作室等也都是揚州刺繡的骨幹傳承單位，創作了大量揚州刺繡精品，如吳小平大師工作室的《雲舒浪卷》、天藝坊的《山遠江闊》、《玉蘭圖卷》、《蓮浦松蔭圖》等。
揚繡 文徵明 玉蘭圖卷（天藝坊）