日本進入室町時代，出現用鐵和皮革制作的軍配團扇，戰爭時武將們作為陣地指揮的工具。這種軍配團扇扇面上使用紅漆或金銀粉，畫上星辰、日月，團扇柄端綴有穗頭。相撲比賽時行司裁判用的軍配留有戰場用團扇的形狀。
江戶時代後期，日本的城市居民使用團扇扇風取涼日益見多。隨著日本夏季祭祀、盂蘭盆節的興盛，團扇大為普及。日本東北三大祭祀之壹“隨豬祭”就是扇形燈籠。據說來自中國的三國誌，扇面上繪有勇士圖像。
元祿時代，團扇成了日本女子晚間乘涼時不可缺少的配帶物。團扇與居民的關系愈來愈密切，商人開始以團扇為商品在市場出售。這就更加促進了團扇的發展，相繼出現了銀制團扇，用絲綢制的團扇，團扇變得極為講究。從而團扇從實用又發展到鑒賞和裝飾用。團扇的種類也因此增多。如出現大型滅火團扇、塗漆防水團扇，也又送風調節火勢的團扇。
和人們信仰有關的團扇也應運而生。最先在中國南部和日本沖繩，有壹種蒲葵葉子做的團扇，主要供巫婆使用。還有宗教信仰用的法貴扇和天狗團扇。眾所周知，“江戶之華”有火災壹項，為避免火災的發生，過去人們迷信，在門口掛起壹把團扇，便可免除火災。
如前所述，折扇系日本發明。第壹把折扇是用檜樹薄片縫制而成，所以稱為檜扇，後來改為紙扇面。平安時代初期便有了折扇。據《西宮記》記載，平安初期，每逢夏季，宮廷貴族賜予侍臣折扇，折扇成為宮中活動時侍臣攜帶的物品之壹。後來宮廷女子也受其影響，經常拿把折扇，作為身邊的裝飾品。
也就在平安時代，日本的檜扇通過貿易途徑傳入中國。很快就被中國人接受，開始制造折扇，並把折扇傳播到歐洲。由於人們喜歡扇子，日常生活也需要它，所以促進了扇子的發展。出現了扇面上繪制圖案、畫有人物、書寫詩賦格言等。當時壹進入盛夏，扇子便成為時髦貨。鐮倉時代日本男子的直衣、狩獵衣的時裝是以扇子為中心。宋元時代也有不少人喜歡在扇面上繪畫、揮毫。
扇子還被作為舞臺小道具使用。歌舞伎用扇子的張和、舉動表示劇中角色的心情。如喝酒，可不用酒杯，用扇子可形象的表示飲酒、酒醉。中國的武術中也有使用扇子，稱其為“少林寺扇子功”。
吉慶時，日本把折扇作為贈送禮品之壹。折扇打開時向兩邊伸展，象征著人走的路愈來愈寬廣、前途日益光明。過去還有壹種習慣，公卿用白骨扇子，武士使用黑骨扇子。壹看扇子便知其身份。
明治時代，日本的折扇成為暢銷的貿易商品之壹，出口歐洲不少國家。那時，扇子由紙面發展為絹面，很受人們歡迎。待到大正時代，扇子已成為庶民百姓的日常用品，而且在祭祀、宗教法會、民俗活動中廣為使用。