中國早在宋朝時就已經出現了類似陀螺的玩具，名字叫做“千千”。它是壹個長約三公分的針形物體，放在象牙制的圓盤中，用手撐著旋轉，比賽誰轉得最久就為贏家。這是當時嬪妃宮女用來打發深宮內無聊時光的貴族遊戲。“陀螺”這個名詞，最早是出現在明朝，劉侗、於弈正合撰的《帝京景物略》有：“楊柳兒青，放空鐘；楊柳兒活，抽陀螺；楊柳兒死，踢毽子。”的記載。至於陀螺究竟是不是由“千千”演變而來，那就不可考了。但明朝時陀螺已成為兒童的玩具，而不是宮女角勝之戲了。根據記載，當時陀螺是木制的，實心而無柄，用繩子繞好了，壹拋壹抽，陀螺便在地上無聲地旋轉。當它緩慢下來時，再用繩子鞭它，給它加油，便可轉個不停。這種玩法傳了兩三百年，壹直到民國初年，還有這樣的玩法。
壹般孩子抽陀螺的方法有兩種。第壹種是水平抽法，而第二種則是垂直抽法。壹般孩子們玩陀螺有兩種比賽方式。第壹叫做分邊法是將參加的人分成兩組，然後大家壹起抽陀螺，看看那壹組的陀螺先倒在地。倒在地上的陀螺，就稱為「死陀螺」，只有任由對方劈擊宰割了。贏的這壹方，用自己的陀螺，高舉過頭，對準目標，向下猛擊。第二是畫圈法，在地上畫壹個圓圈，圓圈的中央，再畫壹個小圓圈，各人輪流將自己的陀螺往圈子裏打，使陀螺能旋轉出來。如陀螺已固定在壹點上旋轉，這時，可用繩子將它圈出來，只要到達圈外還在旋轉，都不算它「死」。如果陀螺停止在圈內，或壹抽下去就不動了，都算死了，要放在當中小圓圈內，任別人處罰。若處罰別人的陀螺也停在圈內，照樣要放在小圓圈內，任人處罰。如果很幸運的沒有被擊到，或是被擊到而沒有被分解，可以拿出壹個陀螺，用水平抽法，將自己那個小圓圈內待死的陀螺擊出圈外。
由於時代進步，制作材料不同，大家玩的陀螺各式各樣，且玩法也有不同。