竈君本人，早期有炎帝、祝融之說。後來又衍生出許多說法。中國道教興盛之後，曾借《經說》之論，將竈神說成是壹位女性老母。“管人住宅。十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。後來就發展成了既有竈君爺爺，又有竈君奶奶之說。在不同的地區裏，竈君夫婦又由不同的人選來充當，同時伴隨著當地流行的民間傳說故事。
農歷十二月二十三日（或二十四日），民間稱為過小年，是祭祀竈君的節日。
祭竈的風俗，由來甚久。竈君，在夏朝就已經成了民間尊崇的壹位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與竈”的話。先秦時期，祭竈位列“五祀”之壹（五祀為祀竈、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另壹說為門、井、戶、竈、中雷；或說是行、井、戶、竈、中雷）。祭竈時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
竈君本人，早期有炎帝、祝融之說。後來又衍生出許多說法。中國道教興盛之後，曾借《經說》之論，將竈神說成是壹位女性老母。“管人住宅。十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。後來就發展成了既有竈君爺爺，又有竈君奶奶之說。在不同的地區裏，竈君夫婦又由不同的人選來充當，同時伴隨著當地流行的民間傳說故事。
古人祭竈的日期，歷來說法不壹，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我國封建社會裏，諸教並存，神靈之數高達萬千之多，民間習慣壹概敬之。可能是為了簡化統壹，易記易行的緣故，把竈君每月上天稟報壹次的說法，演化成了每年上天壹次。並且把時間固定在臘月二十三日或二十四日。這壹天，也就成了傳統的祭竈節日。
山西境內，絕大部分地區是臘月二十三日祭竈。只有榆社、文水、黎城、陽城等少數地方是臘月二十四日祭竈。
竈君神像，貼在鍋竈旁邊正對風匣的墻上。兩邊配聯多為“上天言好事，下界保平安”，下聯也有寫成“回宮降吉祥”的。中間是竈君夫婦神像，神像旁邊往往畫兩匹馬作為坐騎。祭竈時要陳設供品，供品中最突出的是糖瓜。晉北地區習慣用餳，是麻糖的初級品，特粘，現在統稱麻糖。有“二十三，吃餳板”的民諺。糖、餳之類食品既甜又粘。取意竈君顧了吃，顧不了說話，上天後嘴被餳粘住，免生是非。供品中還要擺上幾顆雞蛋，是給狐貍、黃鼠狼之類的零食。據說它們都是竈君的部下，不能不打點壹下。祭竈時除上香，送酒以外，特別要為竈君坐騎撒馬料，要從竈臺前壹直撒到廚房門外。這些儀程完了以後，就要將竈君神像拿下來燒掉。等到除夕時再設新神像。
古俗有“女不祭竈”的說法，祭竈往往是男人們的事情。近代卻多數由家庭主婦來充當祭竈的角色。
民間傳說，竈君爺上天專門告人間罪惡，壹旦被告，大罪要減壽三百天，小罪要減壽壹百天。在《太上感應篇》裏，又有“司命隨其輕重，奪其紀算”的記述。司命即指竈君，算為壹百天，紀指十二年。在這裏，重罪判罰又增加到減壽十二年了。所以在祭竈時，要打點壹下竈君，求其高擡貴手。
在晉北地區流傳著“臘月二十三 、竈君爺爺您上天 ，嘴裏吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿”的民歌，表現了對美好生活的追求與向往。
祭竈節，民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風面”。山區多吃糕和蕎面。晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—壹鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。
過了二十三，離春節只剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內，俗稱掃家，清理箱、櫃、炕席底下的塵土，粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。