指紋有3種基本類型——鬥型、弓型和箕型，它是皮下組織對指肚表皮頂壓方向的不同造就了這不同的類型。研究表明，如果某人指頭肚高而圓，其指紋的紋路將是螺旋型。科學家已能夠通過模型再現那些較為常見的指紋，也能重復不太復雜的罕見指紋的形成過程。
指紋是人類手指末端指腹上由凹凸的皮膚所形成的紋路。指紋能使手在接觸物件時增加摩擦力，從而更容易發力及抓緊物件。它是人類進化過程式中自然形成的。
第壹類是明顯紋，就是目視即可見的紋路。如手沾油漆、血液、墨水等物品轉印而成，通常都是印在指紋卡上成為基本資料；
第二類是成型紋，這是指在柔軟物質，如手接觸壓印在蠟燭、黏土上發現的指紋；
第三類是潛伏指紋，這類指紋是經身體自然分泌物如汗液，轉移形成的指紋紋路，目視不易發現，是案發現場中最常見的指紋。潛伏指紋往往是手指先接觸到油脂、汗液或塵埃後，再接觸到幹凈的表面而留下，雖然肉眼無法看到這些指紋，但是經過特別的方法及使用壹些特別的化學試劑加以處理，即能顯現出這些潛伏的指紋。鑒識人員最常接觸到的指紋是潛伏紋。如果指紋是留在金屬、塑膠、玻璃、磁磚等非吸水性物品的表面，檢驗方法就比較容易。通常可以用粉末法，選擇顏色對比大的粉末，撒在物品表面提取出完整的指紋；另壹方法是磁粉法，以微細的鐵粉顆粒，用磁鐵作為刷子，來回刷掃，顯現指紋。如果指紋留在紙張、卡片、皮革、木頭等吸水性物品的表面，必須經過化學處理才能在化驗室顯形。 碘熏法——即使用碘晶體加溫產生蒸氣，它與指紋殘留物的油脂產生反應後，便會出現黃棕色的指紋，必須立即拍照或用化學方法固定；
寧海得林（Ninhydrin)法——將試劑噴在檢體上，與身體分泌物的氨基酸產生反應後，會呈現出紫色的指紋；
硝酸銀法——硝酸銀溶液與潛伏指紋中的氯化鈉產生反應後，在陽光下會產生黑色的指紋；
螢光試劑法——螢光氨與鄰苯二醛幾乎馬上與指紋殘留物的蛋白質或氨基酸作用，產生高螢光性指紋，此試劑可以用在彩色物品的表面。
采集證據還可以使用其他的方法，如三秒膠法，即利用氰丙烯酸酯的氣體與水和氨基酸分子反應而產生指紋
茚三酮法——α氨基酸與茚三酮在弱酸性溶液中***熱，反應後經失水脫羧生成氨基茚三酮，再與水合茚三酮反應生成紫紅色，最終為藍色物質。此試劑可以用在紙張表面。