古典舞是在民族民間傳統舞蹈的基礎上，經過歷代專業工作者提煉、整理，加工、創造，並經過較長 時期藝術實踐的檢驗，流傳下來的，被認為是具有壹定典範意義的和古典風格特點的舞蹈。壹般來說，古 典舞都具有嚴謹的程式、規範性的動作和比較高超的技巧。世界上許多國家和民族都有各具獨特風格的古 典舞蹈。
我國漢族的古典舞，流傳下來的舞蹈動作，大多保存在戲曲舞蹈中；壹些舞蹈姿態和造型，保存在我 國極為豐富的石窟壁畫、雕塑、畫象石、畫象、陶俑，以及各種出土文物上的繪畫、紋飾舞蹈形象的造型 中；我國豐富的文史資料也有大量的對過去舞蹈形象的具體描述。我國舞蹈家從20世紀50年代開始進行 的對中國古典舞的研究、整理、復現和發展的工作，取得了很大的成績，建立了壹套中國古典舞教材，創 作出壹大批具有中國古典舞蹈風格的舞蹈和舞劇作品，形成了細膩圓潤、剛柔相濟、情意交融、技藝結合， 以及精、氣、神和手、眼、身、法、步完美諧調與高度統壹的美學特色。
21世紀我國古典舞的歷史走向是在堅持與發展優秀的民族傳統的基礎上與時俱進,面向現代化、 面向世界、面向未來。
面向現代化，就是要求我們的舞蹈藝術隨著我國社會主義現代化的節奏壹起跳動，舞蹈工作者要與 當代社會生活、與當代人民群眾的思想感情有緊密的聯系，我們的舞蹈作品要加強反映當代中國人民的現 實生活，要表達我國人民在社會主義現代化建設中的理想、願望和審美追求。我們的舞蹈作品要適應當代 中國人民的審美需求。中國的古典舞和民間舞、芭蕾舞壹樣，是當今流行於世界各地的表演性的舞蹈種類 之壹，這種舞蹈由於其創始人的舞蹈美學觀念是突破傳統舞蹈的動作體系和審美規範，著力表現現代人的 思想感情而被稱作現代舞。而我們所說的現代化，特別關註的就是時代精神的問題，我們認為舞蹈當隨時 代，中國舞蹈的現代化應當具有民族特色：民族的內容、民族的形式、民族的審美情趣。
面向世界，首先我們要立足於把中華民族最優秀的舞蹈推向世界，使各國人民能了解和認識中國的 社會主義舞蹈藝術，使他們得到審美感受的最大滿足，從而讓我們中華民族舞蹈藝術自立於世界民族之林。 其次，要通過千姿百態的中國舞蹈讓世界進壹步了解中國，在這方面我們有很好的業績，今後還會有更好 的表現。面向世界是雙向的，在我們把本民族優秀的舞蹈推向世界的同時，也應當學習借鑒國外的先進經 驗和豐富的舞蹈文化知識。不過學習應當是有選擇的，借鑒也不是全盤西化，更不是被外來的舞蹈所融化 和同化，“言必稱希臘”的時代早已過去，不能以歐美藝術評判的標準來區分和評價我們舞蹈作品的高低， 更要警惕腐朽、沒落的舞蹈文化的滲透與汙染。
面向未來，就是要建立和發展具有中國特色的社會主義舞蹈，使我國的舞蹈藝術得到更大的發展和 繁榮。這也就是建立和發展民族的科學的大眾的舞蹈藝術。所謂民族的，就是要具有民族的風格和民族的 特色，在民族舞蹈傳統的基礎上進行發展創造；民族舞蹈的新發展必將逐步打破古典、民間和現代的風格 界限，而根據表現新的生活內容和塑造新的人物形象的需要，博采眾長為我所用。這樣，各種舞蹈的融合 統壹而產生新的風格，是中華民族新的舞蹈創作歷史發展的必然。而與其他國家和民族舞蹈文化之間的交 流、學習和借鑒外來優秀的舞蹈文化，則是促進我們民族舞蹈文化發展所不可或缺的滋養和動力。